Искры

Нефед Мироныч, нахлобучив картуз, то и дело нагибался, подбирая колоски, и прикрикивал на работниц, чтоб лучше громадили, а в промежутках думал о том, как ему обуздать Яшку. Теперь он видел, что добром с ним не сладишь. «Куда ж это дело клонится, я б хотел знать? — спрашивал он себя. — Отмер на ветряке — не такой, косарей нанимаю — не так, торгую — не так и долги востребовать не имею права. Все не по нем. Прямо верхи садится, подлец», — рассуждал он, и его начинало брать сомнение в своей правоте: «Или я из ума выжил, старый, что не пойму, куда он гнет? Так вроде и мне видать все, как на ладони».

Яшка действительно норовил все делать по-своему. Понимая, что из-за высокого отмера на ветряке завозчики ехали молоть хлеб в станицу, Яшка снизил отмер, и тогда не только хуторские, а и станичные казаки повалили молоть на ветряке Загорулькиных, и теперь отмера за день мельник собирал столько, сколько Нефед Мироныч до этого и за неделю не получал. Или косари: до сих пор Нефед Мироныч нанимал их поденно, по рублю в день, а Яшка третьего дня целую артель нанял от десятины, составил письменные условия. И сейчас любо смотреть: и понукать их не надо и проверять нечего. Косари сами знали, что если будут прохлаждаться — ничего не заработают, и косили теперь как нельзя лучше. Только и хлопот прибавилось, что надо было заранее отмерить им участок и поставить вехи.

Эту пользу хозяйству от Яшкиных нововведений Нефед Мироныч видел и все же не мог простить сыну его заносчивости и своеволия. А тут еще Аленка. Заметил Нефед Мироныч, что и она начала перенимать от Яшки это его своеволие и продолжала гулять с Леоном Дороховым, хотя он ясно сказал ей, что не потерпит этого. «Эх, долго ли до греха! Принесет в подоле от этого прощелыги Левки, — куда ж ты после денешься?» — думал Нефед Мироныч, и еще решительнее грозился: «Нет, детки мои, покуда я живой, по-вашему все одно не будет! Кнутом буду на ум наставлять, выпорю на сходе, а родительское слово чтобы за закон чтили. А книжки попалю все, триклятые!»

Долго молчал Нефед Мироныч, наконец тяжело вздохнул и с тоской в голосе сказал:

— Нет, не такой ты, сынок, как отец! Двое вас у меня с Аленкой, как два глаза во лбу, а вот… — запнулся он и сказал не то, что думал: — Аленка недалеко от яблоньки откатилась, а ты уродился в деда.

Яшка знал, что дед его был непокорный, своевольный человек, и сдержанно ответил:

— Какой уродился, такой и есть. Вы ж уродили.

— Оно конечно, — тяжело наклонившись, поднял Нефед Мироныч колос с земли. — Только ты чужой до своего добра, тошнит тебя от всего отцовского. Аленка — это гость; завтра подвернется человек — и с богом. А ты — голова всему по смерти родителя. А выходит, вроде, все мое хозяйство тебе без интереса. Так я говорю, сынок?

Яшка хотел было напомнить отцу, что об этом они уже не раз говорили и все бестолку, но он видел, что Нефед Мироныч, кажется, начал его понимать, и не стал горячить старика.

— Нехорошо вы с людьми поступаете, батя, вот в чем дело, — мягко ответил он.

Возле высокой, длиннолицей копнильщицы Нефед Мироныч остановился, злыми глазами уставился на хлеб.

— Тебе чулки с бабами вязать, а не копны класть, девка! К середине колосками надо. Не знаешь? — повысил он голос. — Работнички, штоб вас, только харчи в три горла лопать умеют. Переклади!

Девка молча стала перекладывать копну заново, а Нефед Мироныч продолжал:

— В чем же это нехорошо я поступаю? В каких делах?

— Вы сами знаете.

И опять Нефед Мироныч умолк. Да, он знал, когда и в чем поступал «нехорошо». Но что такое «хорошо» и что «плохо», когда жизнь — это ярмарка: зазевался — останешься в дураках. И он с грустью, с укором в голосе сказал:

— Эх, сынок, сынок! Молод ты еще, как я посмотрю, и зелен — лук луком. В нашем деле и знаешь, где оно выходит нехорошо, да скажешь «хорошо». Ты думаешь, отец твой битый дурень и ничего не смыслит? Знаю я, о чем ты толкуешь, да как по-твоему все делать, так мы не только машину или хоть этого добра, — кивнул он на море колосьев, — не нажили б и куршивого поросенка. Тебе все поблагороднее хочется, пообходительнее с людьми! А по-благородному жизнь не зануздаешь и далеко на ней не ускачешь. Жизнь — это как все одно бешеная собака: того и гляди укусит. Как, говорится, с паршивой овцы — шерсти клок, так и с жизни. Вот как мы добро наживали. И будем наживать!

Яшка молчал. Он думал о том, что бы он делал, если бы стал хозяином всему этому хлебу.

Глава третья

1

Настало воскресенье.

День выдался нежаркий. В небе плавали темные тучи, западный ветер приносил прохладу, и она расходилась по хутору свежими воздушными потоками.

Было похоже на дождь, но сторожу панского сада деду Мухе такая пора была самой подходящей для ловли рыбы.