Искупление

– Гледа! – крикнул Торн, потому что не увидел ее сразу. Рядом стояли трое залитых кровью до неузнаваемости воинов, чуть в стороне кряхтел, поднимая ворота с помощниками, Хельм. Мелькали остальные спутники Торна.

– Гледа! – повторил Торн, уже догадываясь.

– Да в порядке я, – сплюнула сгусток крови Гледа, оказавшись самым мелким из стоявших рядом с Торном мечников. – Не бойся, это не моя кровь. Наелась чужой. Так вышло.

– Хельм! – обернулся Торн. – Как там наши? Все живы?

– Все, – отозвался Хельм. – Брета чуть зацепило, но легко. В левую руку, уже через неделю махать ею будет. Нам бы щиты не помешали для таких схваток. Хотя, с другой стороны, ты с дочерью, два воина, что рядом с тобой стоят, да две наших девки, что уже убежали умываться, пока кровь не засохла, и достаточно. Тут и подступиться было трудно, как вы рубились. Если бы я был геллом, давно уже бежал прочь отсюда.

– В словах твоего приятеля есть правда, – усмехнулся самый высокий из воинов, что стояли рядом с Торном. – Ты кто, капитан?

– Торн Бренин, – представился Торн. – Капитан в отставке из Альбиуса. Ищу своего сына. Он попал в плен. Его имя Макт Бренин. А как твое имя, воин? Ты отлично сражался.

– Я больше старался не попасть под твой меч, – проговорил воин. – Мы с Лоном, он мастер стражи Фриги, неплохие воины, но лучшего нашего воина у этих ворот не оказалось. Ты заменил его с честью. А он как раз разыскивает твоего сына, Торн. Должен вернуться сегодня. Мое имя Хедерлиг.

– Ваше высочество! – опустился на одно колено Торн. – Принц Исаны! Как я мог не догадаться!

– Встань, воин, – поморщился принц. – Все-таки я не жнец. И дочь свою подними, не время стоять на коленях. Если бы все сражались как вы, как твой сын, который пропал, мы бы не сдали Фригу.

– Но ведь вы ее еще не сдали? – сдвинул брови Торн.

– Сдадим, – вздохнул Хедерлиг. – Линия обороны будет не здесь. Иногда отступить – значит когда-нибудь победить. Твой сын храбро сражался, но противника было слишком много. Они завалили его собственными трупами. Вот, Лон видел.

– Я был ранен, – показал тугую повязку на правом плече Лон. – Но пришел в себя, когда враг уходил. Это было тут недалеко, у Трех источников. Его и еще нескольких – уносили. А уносят только живых. Мертвых – рубят. Мне повезло. Мертвых был много, до меня не добрались.

– Зачем рубят мертвых? – спросил Торн.

– Мы думаем, что вандилы, которые напали на наш отряд у Трех источников, людоеды, – с гримасой проронил Лон. – И именно это дает надежду, что Макт и остальные еще живы. Много свежего мяса. Его могли взять про запас.

Гледа заплакала. Торн качнулся, оперся на меч. Спросил, сглатывая:

– Возле этих Трех источников есть белая башня?

– Во Фриге все башни белые, – пожал плечами Лон. – Правда, закоптились уже.

– А отдельно стоящая белая башня где-то не слишком далеко есть? – повторил вопрос Торн.

– Я не слышал о такой башне, – вздохнул Хедерлиг.

– Нет такой башни, – ответил Лон. – Все башни в лесу делаются из бревен, но они сожжены. От древности осталась лишь Фрига, да и та еле держится.

– Чем я еще могу помочь тебе, капитан? – спросил принц.

– Мне нужен человек… – нахмурился Торн. – Мне нужно найти Друкета. Человека по имени Друкет. Я думаю, что именно он поможет мне.

– Он и есть лучший воин Фриги, – кивнул принц. – Барон Друкет. И именно он отправился искать твоего сына.

– А вот и он! – вскричал Лон, махнув рукой в сторону появившегося на привратной площади всадника. Тот был вымазан в крови не менее, чем Торн и все, стоявшие у ворот. Крепкий, светловолосый воин средних лет спрыгнул с лошади, подошел к принцу и опустился на одно колено.

– Никаких следов. Эта орда как растворилась. Она выходит к крепости раз в месяц. Когда кончается еда.

– Вот, – принц показал на Торна. – Это отец Макта. А вот это его сестра.

– Низкий поклон тебе за такого сына, Торн, – проговорил Друкет. – Еще не все потеряно. Мы будем его искать. Вас двое?

– Нас не двое, а десятеро, – подала голос Гледа. – Андра и Фошта, правда, отправились помыться после схватки, но восемь воинов здесь. Я, отец, Соп, Скур, Хельм, Вай, Падаганг, Брет.

– Как ты сказала? – переспросил Друкет. – Вред?

– Не Вред, а Брет, – поправила Друкета Гледа. – Вон он стоит. С перевязанной рукой.

– Брет? – застыл Друкет, но уже через секунду перевел взгляд на Торна. – Ты что-то хочешь сказать мне, воин?

– Я знаю, где мой сын, – сказал Торн. – Но тут никто не слышал о таком месте. Оно должно быть где-то не очень далеко. Называется – Белая башня.

– Откуда ты услышал о ней? – поднял брови Друкет.

– Моя умершая жена подсказала мне, – прошептал Торн. – В Пепельной пустоши.

– Я знаю, где находится эта башня, ваше высочество, – поклонился принцу Друкет. – Торн, готовь своих воинов. Выходим через час.

Глава восемнадцатая. Пепел

«Не верь тому, кто говорит от имени бога,

бог сам не знает своего имени…».

Пророк Ананаэл

Каменный завет