Искупление

– Зачем шишки хмеля в питье клал? – поинтересовался Хопер, когда и Мушом вовсе притих в тени костра, и Эйк засопел и пустил из угла рта нитку слюны. – Или забыл, как сонный приговор набрасывать? Другого что ли способа не было разговор от лишнего уха прикрыть?

– Уймись пока с приговорами, – поморщился Раск. – Ты их пожалей еще. Или они дети малые? Или сам не чувствуешь, что весь лес словно паутиной облеплен? Я ж только через нее и тебя искал, ты ведь шел по лесу, словно свинья с поросятами за желудями, что не порвешь, то на себя мотаешь.

– Так и искал бы дальше, – проворчал Хопер. – Чего ты вылез, когда Атраах на меня пошел? Или так и не понял, что не собирался он меня убивать?

– Все я понял, – вздохнул Раск. – Но пуще другого понял, что и твоя ведьма, и лесная ведьма, и Атраах этот – все они какой-то умысел имеют. И, боюсь, что разный.

– А ты хотел, чтобы они в одну дуду дули? – не понял Хопер.

– Я хотел жить своей жизнью, – буркнул Раск. – Торговать, болтать с покупателями, таких девчонок, как та же Гледа Бренин или годов на тридцать пораньше – Лики Вичти – уму разуму учить. Я ж не герой, Бланс. Или ты еще этого не понял?

– Я думал, что это я не герой, – вздохнул Хопер. – Лучше бы подсказал, как с паутиной этой справиться. Думаешь, я не понял, что ты не просто так нас в тот овраг привел? Хотел от пригляда ведьмы самым простым способом укрыться?

– Да, – развел руками Раск. – Не по нутру мне эта слежка. Я еще когда Атраах нас не тронул, понял, что дадут дойти до Опакума. Не знаю уж, что за ведьма тебе руку зачернила, и чего она хочет, но Атраах, Адна и все высшие всегда заодно были. И если Атраах нас не тронул, и она не тронет. Хотя, мне больше твоя ведьма интересна!

– Королю Тригу приснилась старуха, – проговорил Хопер. – А вот Эйку вроде бы наяву явилась дева. Юная, но налитая соком, черноволосая, такая, что даже Эйка пробрало. Все это в Альбиусе. Кто из них моя ведьма?

– Так обе! – хлопнул ладонями по коленям Раск. – Я тут недавно приятеля встретил, беженец он бальдарский, тканями у нас в Альбиусе приторговывал, Падагангом его кличут. Так вот у него кто-то из шаманов в родстве, так что вандил с глазом, как говорится. Так он видел эту деву в Альбиусе. Да не просто видел, а за минуты до начала жатвы.

– Слышал я про этого торговца, – нахмурился Хопер. – И где же он?

– Известно где, – хмыкнул Раск. – К Торну пристроился, если жив еще, может и топает в ту же сторону, что и мы. Впрочем, чего уж теперь, Опакум близко, послезавтра с утра уж точно там будем.

– Что там, в Опакуме? – спросил Хопер.

– А ты как думаешь? – подбросил коряжку в огонь Раск.

– Не знаю, – задумался Хопер. – Только кажется мне, как будто загоняют меня в Опакум.

– Я что ли загонщик? – вздохнул Раск. – И так уже всю голову сломал? Знал бы ты, сколько произошло случайностей, чтобы я оказался интендантом Опакума, точно бы что-то заподозрил. Не удивлюсь, если там окажется еще кто-нибудь из наших.

– Может быть, они хотят вновь подчинить нас? – спросил Хопер. – У Атрааха ведь только Карбаф остался?

– У Атрааха – Карбаф, у Дорпхала – мы с тобой, у Адны – твоя Амма, у Чилдао – Зонг, – задумался Раск. – Только у Тибибра почти полный набор – Ананаэл, Коронзон и Эней. Хотя, вроде, никто пока из нас не в ярме. Думаешь, и вправду хотят петельки накинуть на вольные шейки? Или сберегают нас от жатвы в Опакуме? Прозапас? Или еще как?

– Скорее всего, – пробормотал Хопер, глядя на огонь. – Ну примерно как ты свою лошаденку бережешь. Карбаф потерял тело на днях. Он вел Торна спасать его сына, и что-то там случилось.

– Вот бедолага, – покачал головой Раск. – И что ты увидел?

– Точно не понял, – поморщился Хопер. – Где-то в этой же стороне Амма померещилась, даже не знаю, что ей в ее укрытии не сидится. С нею был лепесток умбра. Еще кто-то, но я не разглядел, словно две неясные тени чего-то. Сам лес показался чем-то похожим на темное озеро, а в нем тени… Словно все жнецы собрались здесь. Впрочем, Атраах уже и лицо свое показал. Да и Адна являлась. А вот тех, кто был рядом с Карбафом, я рассмотрел куда лучше. Рядом с ним точно был свежий отпрыск умбра. Кроме него был и сухой лепесток, но это уже третье или пятое поколение, уж не знаю, кто уцелел, но не тот раствор, чтобы на него силы тратить. И опять двое, что не лепестки, но словно шипы на том же стволе.

– Торн и его дочь, – твердо сказал Раск. – Поверь мне, что-то было в Торне Бренине. Я это давно заметил, еще когда в Оде торговал. Даже устроил знакомство его с Лики Вичти. Смышленая была девчонка, даром, что из знати. Из нее настоящая ведьма могла бы получиться. Сводник я, раздери меня демон, как есть сводник…

– Торн и его дочь устояли в Альбиусе перед Дорпхалом, – задумался Хопер. – Может быть, с Аммой тоже двое, что устояли перед жнецом в Водане? Я, правда, тогда только одного разглядел, но и взгляд далеко бросать надо было, да и колокол этот, что над Альбиусом звенел…

– Руку покажи, – попросил Раск.