Искупление

— Кэрол и Тайриз могли повстречать не только Мэрла, но и Бэт, да и Майкла, разве нет? — возразила Мэгги, взглянув на меня с настолько неподдельной надеждой, что сердце бешено забилось, и тяжёлый ком встал в горле, препятствуя нормальному дыханию. — Правда, Шейлин? Бэт могла спастись вместе с Майклом?

Я молча облизала обкусанные губы и опустила глаза себе под ноги, не в силах заговорить и сказать правду. Бэт не выжила, впрочем, как и Майкл. Они погибли почти следом, ушли навсегда!.. Слезы навернулись на глазах, но удалось сдержаться, вовремя собраться с мыслями. Я сделала один глубокий вдох, и уже хотела рассказать правду, даже приоткрыла рот, однако в этот самый момент тяжёлые двери вагона неожиданно распахнулись. Яркий свет ослепил, заставил зажмуриться, прикрыть лицо руками. Я не увидела людей, но отчётливо расслышала шаги и громкие голоса. Их было как минимум трое.

— Бери вон ту! — приказал грубый мужчина, а следом за ним послышался громкий крик.

Это была Мэгги. Они схватили её, а Гленн, скорее всего, попытался помешать. Превозмогая боль, я всё-таки приоткрыла глаза и разглядела, как двое коренастых парней потащили девушку прочь из вагона, отпихнув Гленна в руки светловолосого громилы, который, вопреки всем моим мольбам, нанёс мужчине несколько увесистых ударов в область живота. Убедившись в том, что Гленн не сопротивляется, парень бросил его на пол и пригрозил Дэрилу пальцем, заставив замереть на месте, но всего лишь на мгновение. Внезапно я почувствовала, как кровь будто застыла в жилах, а тело одеревенело, ибо тот самый громила посмотрел прямо на меня и, всего за несколько шагов, преодолел расстояние между нами. Он не стал медлить. Схватил за шкирку и потащил вперёд. Я даже не успела хорошенько испугаться, лишь приглушённо всхлипнула, уже в который раз, мысленно попрощавшись с жизнью.

— Нет! — послышался сдавленный крик Рика. — Не трогайте их!

Следом раздались два глухих удара, сменившиеся какой-то возней. Они попытались, Рик и Дэрил, я не сомневалась, но ничего не вышло. Силы были неравны.

***

Я многое пережила и преодолела, самостоятельно, без чьей-либо помощи, но вновь оторопела от страха, стоило лишь ощутить неприятные прикосновения к запястью. Толстые мужские пальцы намеренно сильно сжали загорелую кожу, издали напомнив о былых невзгодах и потрясениях. Чертов замкнутый круг! И снова жизнь повисла на волоске от неминуемой гибели. Я видела Мэгги. Её вели неподалёку, чуть впереди, и постоянно грубо пихали в спину. Как странно, и почему нам не завязали глаза, снова не натянули мешки на головы? Сочли напрасной затеей? А, может, задумали принести в жертву? Забить до смерти, расчленить и выпотрошить внутренности? Наверняка, об этом они и грезили: лучшее оставить, а остальное выбросить подальше, на радость мертвецам!.. От одной лишь мысли меня передёрнуло, а к горлу молниеносно подступила неприятная тошнота. Солоноватый привкус заполнил рот, и я едва сдержала спазм, чуть ли не опорожнив желудок прямо на лестнице. О, боже, нет, события действительно напоминали ночной кошмар, ужасное видение. Но чем больше я думала об этом, тем отчётливее осознавала: нам ни за что не выбраться. Чуда не случится. Только не в этот раз. Удача слишком долго сопутствовала мне!..

— Быстрее! — поторопил широкоплечий брюнет, сильно потянув за руку. — Сюда, шевели ногами!

Должно быть, мы были первыми из группы, кого вывели на улицу без мешков на головах, и я в ужасе поняла: всё пропало. Люди, вооружённые мужчины и женщины, сновали повсюду, наверное, не меньше сотни человек! Жаль, не удалось получше рассмотреть, да и был ли смысл? Выбраться ведь всё равно не получится. Как ни крути, но мы оказались в западне. И на душе скреблись кошки, а грудная клетка ходила ходуном и саднила в уже давно привычном, но в то же время неприятном, назойливом чувстве безысходности. Видимо, я напрасно сталась, билась в неугомонных попытках выжить. И всё ради того, чтобы напоследок остаться в одиночестве, забитой и растерзанной обезумевшими людьми!

— Чего встала? Пошла!

Один из мужчин нахально обхватил Мегги рукой за локоть и грубо толкнул в спину, прежде чем потащить вперёд, прямо за собой, буквально утянув за собой в тёмный коридор.

«Вот и всё? — промелькнуло в голове, тем временем как пальцы рук ощутимо задрожали. — Должно быть, это последние лучи света, которые мы увидим!»

Коридор был узким и плохо освещённым, а в воздухе витал неприятный запах тлена, разбавленный свежей плотью. Он забивал ноздри, вызывал жутчайший дискомфорт, и я то и дело морщилась, пробовала дышать ртом, но кислорода будто не хватало, приходилось снова втягивать воздух через нос, едва не задыхаясь от тошнотворного аромата. А невыносимый надзиратель ни на секунду не останавливался, тащил меня следом за приятелями, которые насильно вели Мегги, чуть ли не на каждом шагу толкая нечастную в спину.

Они могли в любой момент убить нас, и вели будто скотину на убой.

«Куда уж хуже?» — пронеслось в голове, но уже через несколько секунд я пожалела об этом.