Искупление

Мертвецы откликнулись на шум, медленно заполонили овраг и засеменили среди деревьев, настолько отвратительные, источавшие омерзительный запах гниющей плоти и внушавшие дикий страх. Враги были повсюду, среди людей и мертвецов, но, вопреки всем обстоятельствам, умирать не хотелось. Мы только что спаслись, чудом избежали ужаснейшей гибели, поэтому и боролись до конца, на исходе всяких сил и человеческих возможностей.

Я не видела остальных, точнее, не могла разглядеть, разобрать: кто есть кто; до ушей доносились громкие выстрелы, крики и непрерывное гоготание мертвецов. Они будто перешёптывались, настолько низкими и гортанными были нечленораздельные и леденящие звуки. Сердце моё обливалось кровью, билось отчаянно, готовое вот-вот вырваться из груди и удариться о рёбра. Рик и остальные, нет, мы просто не могли снова потерять друг друга! Только не теперь, и не от руки Филипа Блейка!.. Я на секунду прикрыла веки, а когда вновь распахнула глаза, вдруг вспомнила, как всего несколько месяцев назад, точно так же стояла у дерева, окружённая мертвецами. И это была самая первая встреча с Дэрилом. Там мы познакомились. Нет, всё это вышло неспроста. Майкл и я — мы воссоединились с родными, отыскали новых друзей!.. Поэтому не время сдаваться.

Воспоминания словно выдернули из странного оцепенения. Я тряхнула головой, выпрямилась и тут, совершенно неожиданно, увидела Сашу и Карла. Они прятались неподалёку, буквально в дюжине шагов от частых деревьев. Племянник крепко прижимал к себе малышку Джудит, а сестра Тайриза отчаянно отбивалась от мертвецов и постоянно прикрывала голову свободной рукой от непрекращающейся пальбы. По-видимому, Губернатор, точно как и наша группа, никак не ожидал наплыва мертвецов. Он попросту не знал о Терминусе и каннибалах, не встречался с мерзкими людоедами, а жаль! Уж лучше бы его раскромсали на куски и сожрали, освежевали самым ужасным способом — живым. Ах, эти сладкие мечты!

— Уходи! — закричала Саша, ткнув пальцем ниже, к воде. — Спаси дитя!

Она попыталась ударить одного из солдат, раскидавшего троих мертвецов, но тот оказался проворнее — увернулся, а потом ещё и толкнул девушку назад и, вот, уже поднял ногу, чтобы нанести сокрушительный удар по её рёбрам!.. Но я не стала ждать, собралась с духом и, оттолкнувшись от дерева, побежала сломя голову; набросилась на мерзавца и повалила на траву. Мужчина громко хрипнул, закинул руку за спину и схватил меня за волосы. От резкой боли перед глазами потемнело. Он ударил по щеке, извернулся, прижал к земле, но не заметил острое лезвие, полоснувшее по колючей шее. Я разглядела смутно, но отчётливо ощутила тёплые капли крови, брызнувшие во все стороны, в том числе и на моё лицо.

— Поднимайся! — воскликнула Саша, поманив рукой за собой. — Ходячие совсем близко!

Но было уже слишком поздно, ведь к тому моменту, как я сообразила, что к чему, мертвецы высыпали к низине.

— Шейлин! — раздался отчаянный вопль Карла.

— Уходите! — Я с трудом поднялась на ноги и повернулась к племяннику и Саше. — Уведи их в безопасное место, слышишь?

Девушка коротко кивнула и больше не произнесла ни слова. Только подняла ружье, принадлежавшее мёртвому солдату, а затем побежала вверх по противоположной стороне оврага, преодолев мутную воду за считаные секунды. Карл тоже сдвинулся с места, но по пути несколько раз обернулся. И это были последние мгновения, когда мы видели друг друга, по крайней мере, именно так и показалось, стоило лишь повернуться лицом к неминуемой опасности. Я только что спасла племянников, но вот какой ценой? Переманила внимание мертвецов на себя, подумала, что свежее мясо солдата удовлетворит их, но ошиблась в расчётах. Мертвецы, конечно же, клюнули на приманку, но не всем удалось полакомиться ещё не остывшей плотью. Места не хватило, поэтому пять или шесть ходячих поплелись следом за мной. Благо, удалось вооружиться пистолетом, который вытащила всего мгновение назад из окровавленной мужской куртки, и вовремя припрятать нож в набедренной кобуре.

— Да пошёл ты, мерзкий ублюдок! — с отвращением выпалила я, прежде чем выстрелить в упор одному из мертвецов прямо в голову.

Но воодушевления хватило ненадолго. Стоило лишь завидеть солдат, как я мигом отдалилась на приличное расстояние от оврага и понеслась куда-то в лес, совершенно не разбирая дороги. Ветки нещадно хлестали не только по лицу, но и по телу, но мне было не до жалоб и причитаний, ведь внезапно, вдалеке, загорелся блёклый луч света. Я даже остановилась и впала в некоторый ступор. Кто же это был? Люди? Губернатор? А, может, те неуравновешенные психи, которые сожгли сарай вместе с невинными людьми?.. Позади по-прежнему раздавалась стрельба, были слышны голоса, и, в какой-то момент, даже показалось, будто закричал Рик, а потом и Мегги, и Гленн, и Карл…