Искупление

— Мы справимся, — тихо пообещал дядя прямо на ухо, прежде чем поцеловал в лоб и немного отстранился, — непременно. Вы живы, и это главное.

— Спасибо, — с благодарностью ответила я, — так важно знать, что…

Приглушённый свист Мэрла заставил замолчать и обернуться.

— В чём дело?.. — обрывисто спросил Рик, но старший Диксон прижал указательный палец к губам, и по его настороженному взгляду я поняла, беды не миновать.

Это был плохой знак. Дэрил и Мэрл отличались особым вниманием, поэтому и могли заметить какое-то движение или уловить посторонний звук. Я отдалилась от Рика и вытащила нож из набедренной кобуры. Нет, это было не к добру. Да и тишина нагнетала и без того напряжённую обстановку. Многие тоже поднялись с насиженных мест. Рик вооружился своим револьвером, а Карл отошёл подальше, к оврагу, вместе с Тайризом и Сашей, предусмотрительно уберегая малышку от возможной опасности.

Мы стали слушать; настороженно оглядывались, всматривались в полумрак, но до поры до времени не замечали ничего странного. Да, ровно до того самого момента, пока не прогремела первая автоматная очередь; предупредительная, но ненадолго. Я даже ахнуть не успела, как, откуда ни возьмись, посыпались выстрелы.

— На землю, быстро! — велел Рик, но я не успела сориентироваться.

И вместо того чтобы откликнуться, прислушаться к словам родного дяди, закрыла голову руками и сорвалась с места, ринувшись в сторону тех самых деревьев, вблизи которых и просидела почти весь вечер. Думать было некогда, ведь среди нападавших в глаза бросился всего один, главный и весьма противоречивый человек, которого я когда-либо встречала на своём пути — Филип Блейк. Губернатор и его люди всё-таки нашли нас именно в тот самый момент, когда всем удалось спастись из Терминуса. Безумный, длинный, ужасный день!.. И не было ему конца и края. Эта жизнь будто высасывала все соки, выжимала силы! Но никто не сдавался. Да и я не опускала рук!

Выстрелы, крики, плач ребёнка. Джудит проснулась от громкого шума!.. Я обернулась, но не смогла разглядеть Карла или Сашу. Тайриз схлестнулся в схватке с одним из солдат, Рик оборонялся рядом с Мишонн, а остальных буквально разбросало по лесу, в том числе и меня. Опять пришлось бежать. Огнестрельного оружия не было, поэтому я попыталась укрыться спрятаться где-то за кустами, но тут на пути возник первый ходячий; пришлось быстро свильнуть налево и замереть, прижавшись к стволу дерева, в молчаливых молитвах об очередном спасении. Ах, этот мир! Он зачерствел, стал куда опаснее и безумнее, чем прежде. А мы всего лишь пытались выжить, защититься не только от мертвецов, но и от людей.

Глава 21

15 июня

Дорогой дневник!

Я пережила это, сама не знаю как, но справилась, и потеряла многих. Прошло уже несколько недель, но душа до сих пор болит, она мечется в грудной клетке, и нет ей покоя ни днём, ни ночью!.. И некому рассказать. Никто не поймёт этого, нет. Они осудят — да! И даже Рик. Но Дэрил!.. Нет, наверное, пришло время, когда я, наконец, смогу выговориться, хотя бы здесь, на страницах блокнота, провалявшегося в бардачке машины.

Мне очень больно, дорогой дневник. И всех слов на свете не хватит, чтобы описать эту пустоту, заполнившую лёгкие горькой печалью.

Прошло две недели, но я всё ещё помню запах сырой земли, гниющей плоти и его последние слова…

Ах, нет мне спасения. Всё зашло слишком далеко, и исцеление теперь кажется каким-то несбыточным чудом, далёкой мечтой, что устремилась ввысь и навеки покинула тело.

Всё закончилось, и нет пути назад.

Это безмолвный крик души.

Услышь.

Молю.

***

30 мая

Раньше, ещё до всего этого переполоха и апокалипсиса, я частенько любила наблюдать за тем, как чайный пакетик сначала разбухает в воде, наполняется кипятком, а затем медленно тонет, погружается всё ниже, пока, наконец, не застывает почти на самом дне. Непередаваемая картина. Не знаю, почему, но моё сердце всякий раз замирало, а глаза с упоением разглядывали насыщенные цвета, которые неминуемо смешивались с кипятком, становились единым целым. Иногда казалось, словно я и есть тот самый пакетик. Странно, наверное, даже слишком, и необъяснимо, однако, чем дольше мои глаза наблюдали, тем сильнее душа прогибалась под грузом непонятных тревог и надуманных забот. И только теперь, спустя годы, я познала истину. Чайный пакетик опустился на дно. И я ушла вместе с ним. Все было кончено. Я тонула и едва могла разглядеть расплывчатые картины, мелькавшие где-то там, прямо перед лицом. Деревья, люди, ходячие и друзья — всё перемешалось. Я не могла сдвинуться с места и ощущала лишь, как горячая кровь приливает к вискам и стучит навязчивой пульсирующей болью в голове. Всё было кончено. Раз и навсегда. Меня отрезало не только от Дэрила, но и от Мэрла. А мертвецов становилось всё больше. И, нет, я не видела их, но слышала гортанное, противное рычание. Оно приближалось, а вместе с тем картинка перед глазами неспешно прояснялась.