Искупление

На последнем слове мужчина даже скривился, и я невольно бросила взгляд на недоуменную Сашу.

— Осторожнее с выражениями, — немедля отреагировала она, скрестив руки на груди, и только тогда я обратила внимание на порванный свитер и протёртые джинсы, — когда говоришь о моём брате.

— Эй, погодите-ка, — всерьёз попросил Мэрл, перекинув обрез через плечо, — а это кто такие, а? — Он ткнул пальцем в пятерых незнакомцев, которых, в отличие от нас, видел впервые. — Очередные последователи культа нашего шерифа?

— Это новые друзья, — мягко объяснил Рик, отдалившись чуть в сторону и подобрав несколько пистолетов и одно ружье, которое тотчас же передал Дэрилу. — Они пойдут нами.

— Пока не отыщем подходящий транспорт, — вставил своё слово Абрахам, но мало кто обратил на это внимание.

— Да неважно, — буркнул Мэрл, прежде чем рассечь рукой воздух, — довольно тратить время попусту. Нужно уходить. Зомбяки расхаживают поблизости.

— Верно, — поддержал Дэрил, попутно уронив руку на плечо своего брата, — только благодаря ему и Кэрол мы до сих пор живы, а Шейлин и Мегги чудом избежали гибели, так что нужно прислушаться и довериться.

— В этом нет сомнений, — коротко кивнул Рик, — мы отправимся к месту встречи, и сделаем это немедленно. — Он повернулся к остальным и громко добавил: — Поднимайте оружие, любое, всё, что попадётся на глаза. Нам пригодится каждая мелочь. И будьте внимательны. Эти ублюдки из Терминуса могут сновать где-то в пределах периметра.

Все молчаливо согласились. Никто не стал спорить. И мы, преисполненные надеждой, сгруппировались в один ряд и немедля направились вдоль широкой дороги. Впервые за долгое время, я почувствовала себя в безопасности, рядом с Риком и Дэрилом, вблизи Мэрла, будто завёрнутая в кокон, под неоспоримой защитой. В то время как малознакомые беглецы семенили где-то позади, мы всё быстрее приближались к заветному забору, по пути расправляясь с ходячими и добивая наполовину растерзанных охранников Терминуса. И было тяжело осознавать, что всё самое страшное осталось позади. Мне просто не верилось. Конечно, время от времени, в разум закрадывались противоречивые мысли, а также сомнения касательно новых знакомых, однако я старательно гнала все тревожные раздумья прочь, опасаясь вновь стать заложницей собственного бессилия. Да и впереди маячил не совсем приятный разговор. Я и Дэрил — мы должны были собраться с духом и рассказать Рику и Мэгги, впрочем, как и остальным, о невосполнимых потерях. Да, я не собиралась молчать, если только до вечера, пока члены группы не отдохнут, не приведут мысли в порядок. Это был тяжёлый день, даже для нас с Дэрилом, благо, он, хоть и ненадолго, но отрешился от своей потери, стал прежним, однако стоило лишь благополучно миновать территорию Терминуса, как мужчина вновь сгорбился, и теперь вышагивал по тропе, сжимая в руках охотничье ружье. Он шёл в первых рядах, прямо за Мэрлом, и на протяжении всего пути, я невольно сравнивала двух братьев, мысленно радуясь тому, что они остались живы и присоединились к группе, не ушли, как планировал старший Диксон. Нет, он бы не смог. Я даже мимолётно улыбнулась, прежде чем поморщилась от слабой ноющей боли и прижала руку к животу. Мэрл вернулся за Дэрилом, но при этом спас и остальных, а это значило куда больше былых проступков.

— Пришли, — коротко оповестил старший Диксон.

И я почти сразу разглядела две фигуры, показавшиеся из-за деревьев. Это были они: Кэрол и крупный темнокожий мужчина, видимо, брат Саши. Он оказался высоким и стоял чуть дальше от женщины, прижимая к груди малышку Джудит. Словами не описать, какое бесчисленное разнообразие эмоций я испытала, когда увидела племянницу, но и им было не сравниться с чувствами отца к своему ребёнку. Рик, не раздумывая ни секунды, выронил винтовку из рук и бросился к Тайризу, карл направился следом, ну а я лишь замерла неподалёку, вместе с остальными, со рвущимся на части сердцем от неслыханного счастья. Мы снова были вместе. Я обрела свой дом, здесь, посреди леса, рядом с друзьями и близкими.

Дэрил тоже не остался в стороне и, завидев Кэрол, поспешил крепко стиснуть в своих объятиях. Семья — мы все нуждались в ласке и заботе, а после гибели Бэт, у него осталась только Кэрол, небольшое утешение — встреча, как глоток свежего воздуха. О да, их связь была неопровержимой. И я радовалась, душой и разумом, улыбалась так искренне, что уголки губ невольно заболели, но при этом никак не могла остановиться. Ах, эти слезы счастья на глазах Рика и Карла, объятия Тайриза и Саши, какое-то по-семейному безмятежное и тихое воссоединение Дэрила и Кэрол!.. Мне стало так спокойно на душе! Нет, давненько не чувствовала ничего подобного, наверное, с того памятного вечера, который мы провели вчетвером на кухне заброшенного дома.