Искушение

Кэсси показалось, что она спит и видит сон: великолепный бальный зал с мраморными колоннами и позолоченным потолком, наполненный людьми в парадных одеждах, которые танцевали, смеялись и пили шампанское из узких бокалов на длинных ножках. Саму Кэсси переполняло чувство благополучия, нежной энергии богатства и веселости, как вдруг все было прервано звуком разбитого стекла. В зале раздались крики, свет в люстрах начал мигать, и из углов помещения поползла темнота. Эта картинка напомнила Кэсси потемневшую от времени старую фотографию. «Нет, — подумала Кэсси, — это скорее похоже на фотографию, которую медленно сжигают над пламенем». Богато украшенный зал, праздные гости, колонны, казавшиеся такими прочными, — все сминалось, обугливалось в огне и превращалось в пепел.

Затем послышался гудящий голос Абсалома:

— Сегодня ночью сгорит Нью-Салем.

Кэсси очнулась, уши заложило еще раз, но теперь она уже отчетливо видела все вокруг.

На глаза ей попался Ник, который осматривал себя, держа очки в руках. Адам и Диана моргали, стараясь привести зрение в норму.

— Думаю, что сегодня вечером мы выходим в свет, — сказала Фэй.

— Нам уже показали куда? — спросил Даг.

Мелани кивнула.

— Здание Исторического общества Нью-Салема. Предки собираются сжечь его дотла.

Кэсси поняла, какую великую месть задумали предки, и решила, что удобнее случая не представится. Благотворительный бал Исторического общества был идеальным собранием для мести всем жителям Нью-Салема. На это мероприятие обычно получал приглашение каждый более-менее выдающийся житель городка.

— Зачем они предупредили нас об этом? — спросил Крис.

— Потому что они хотят, чтобы мы были там, — ответила Дебора.

Ник надел очки:

— Нужно попытаться остановить их.

— Как? — спросила Мелани и продолжила, обращаясь сама к себе: — Они гораздо сильнее нас, мы можем остановить их, только уничтожив.

— Мелани права, — сказала Кэсси. — Нам надо срочно восстановить Круг. Единственная наша надежда — заставить Скарлетт примкнуть к нам.

— Можно подумать, что она согласится, — пробормотала себе под нос Фэй.

— Не дать предкам разрушить здание Общества — это одно, а привлечь Скарлетт на нашу сторону — совсем другое.

Кэсси вспомнила обряд посвящения Скарлетт в члены Круга. После того как охотники убили Сюзан и Скарлетт унаследовала ее место в Круге, казалось, что самое худшее уже случилось. Если бы тогда Кэсси знала, как она ошибалась! С тех пор дела пошли ещехуже.

— Как же нам привлечь Скарлетт? — разочарованно спросила Лорел. — Чем ее соблазнить? Что мы можем предложить взамен вечной жизни и могущества? Ничего.

Кэсси внимательно посмотрела на Адама. Он смотрел под ноги, погруженный в собственные мысли, и совершенно не был готов к тому, что собиралась предложить Кэсси.

— У нас есть Адам, — сказала Кэсси.

Тот вскинул голову.

— Скарлетт хочет Адама, — заявила она. — Вот этим мы ее и завоюем.

Ошеломленный Адам не мог подобрать нужных слов и замотал головой.

— Нет, — отчетливо, с болью в голосе сказал он. — Не может быть, чтобы это была единственная возможность.

Холодная решимость заполнила все вены Кэсси.

— Этого не избежать, — ответила она.

Диана, чтобы успокоить Кэсси, положила руку ей на плечо.

— Чтобы пойти на такую жертву, надо набраться мужества.

Сначала Кэсси подумала, что она говорит о смелой жертве Адама, но потом поняла, что Диана имеет в виду ее.

Убедившись, что подруга оценила ее комплимент, Диана повернулась к Адаму и сказала:

— Ты должен сделать это ради Круга.

Адам снова уставился в землю, словно не мог посмотреть им в глаза.

— Как я… — Он замолчал.

Фэй громко засмеялась:

— Ты наверняка знаешь как. Ты же уже делал это.

Адам с грустью посмотрел на Кэсси, сделавшую над собой усилие, чтобы в ее ответном взгляде он увидел любовь. Ей надо успокоиться и не терять над собой контроль.

Почти не видя окружающих, подавляя подступающую тошноту, она сказала:

— На балу тебе надо сблизиться со Скарлетт. Убеди ее, что ты влюблен в нее, а не в меня. Только так мы сможем привлечь ее к нам.

— Мы все будем там с тобой, — сказала Диана.

— Ты не можешь сказать «нет», старик, — добавил Ник.

— Хорошо, — согласился наконец Адам. — Я сделаю это ради Круга.

И хотя Кэсси сама настояла на этом, что-то оборвалось у нее внутри.

* * *

Салли Уолтмэн состояла в команде спортивной поддержки старших классов школы Нью-Салема. Сидя на трибуне, Кэсси наблюдала, как легко та выполняет разные кульбиты, сохраняя на лице белозубую улыбку. «Салли — необычная девушка, — подумала Кэсси, — сверхуспешная девушка в хорошем смысле этого слова». Она родилась в очень известной семье — ее отец был председателем Попечительского совета Исторического общества. Именно поэтому сегодня Кэсси пришла на тренировку, чтобы поговорить с Салли о ее обещании помочь Кругу.

Салли заметила Кэсси посредине тренировки и, когда команда рассыпалась после очередной фигуры, направилась к ней, вытирая белым полотенцем раскрасневшееся влажное лицо.

— Что случилось?

— Хотела рассказать кое-что и попросить об одолжении.