Искушение

– Компания «Кобболд – Тессеринг» щедро выделяет средства на научные исследования через фонд «Кобболд», – пояснила девушка.

– Конечно, они молодцы, – согласился Джо, – но только в очень специфических областях. Они бандитскими способами собирают все патенты.

Он окинул взглядом вентиляционные решетки в потолке, на стенах, глянул на телефон, и ему пришло в голову, что эта комната, возможно, прослушивается. Но даже если и так, невооруженным взглядом этого все равно не определить.

– Это для меня новость, – удивленно произнесла девушка.

– Все указывается в контракте служащих, – пояснил Джо, при этом брови его поползли вверх: он заметил на стене серию пришпиленных к доске фотографий с изображением сильно увеличенных нейронов. Джулиет повесила в металлический шкаф свой макинтош.

– Что касается меня, я бы не возражала. Давайте повешу ваше пальто.

Джо не мог оторвать взгляда от девушки. Простое облегающее темно-зеленое шерстяное платье удачно подчеркивало ее стройную фигуру, на шее поблескивало серебряное колье.

– Право, это слова самоотверженного ученого! – воскликнул Джо, вешая на плечики, протянутые Джулиет, свое пальто. – Вся ваша работа направлена на благо человечества. Включая акционеров «Кобболд – Тессеринг».

– Ради бессмертия любой готов бежать куда угодно, – со смехом заметила девушка, – и делать все, что нужно.

– Когда мы добьемся бессмертия, общество на многие вещи станет смотреть иначе, – предположил Джо.

Выражение лица Джулиет вдруг изменилось, на нем снова проступила печаль. Резким, даже сердитым движением, растопыренной ладонью она откинула с лица рыжие пряди. Тем временем Джо приблизился к какому-то непонятному незнакомому устройству. Маленький дисплей присоединялся множеством прозрачных пластмассовых трубочек к широкой пластмассовой бутыли. Сверху в определенном порядке она была утыкана стеклянными контрольными трубками.

– Это что такое? – спросил Джо. – Химический анализатор?

– Это нейротрансмиттерный оптимизатор, – ответила Джулиет.

Джо нахмурил брови:

– Зачем он нужен?

– С его помощью мы исследуем пропускные возможности нейронных дорожек.

Джо продолжал разглядывать его.

– Рядом есть еще один, я покажу вам, – предложила девушка. – Его делали для нас, но сейчас хотят продать кому-нибудь.

– Может, университету нужно купить его? – неуверенно произнес Джо.

– Скорее всего, он вам не нужен. Его задачи уже выполнены, – лукаво произнесла Джулиет и повернула ручку двери.

– Здесь, наверное, вы храните золото в слитках, – пошутил Джо.

– Нет, кое-что получше, – ответила девушка.

Она вошла внутрь и зажгла свет.

Посреди комнаты на полу, занимая почти все пространство, стояла громадная машина. Основная ее часть представляла собой стальной белый цилиндр в горизонтальном положении, длиной около восьми и высотой около шести футов. У одного торца Джо заметил поднимающуюся кверху крышку и длинный металлический лоток. Сбоку на кронштейне крепились различные приборы с циферблатами, термометры, осциллографы и комплект из шести дисплеев. Бесчисленные провода, отходившие от них, подключались к терминалу «Сан». Терминал, в свою очередь, был соединен с высоким винчестером и мощным стримером, похожим на компакт-плеер.

На одной из полок находился темно-серый, напоминающий немецкую каску времен Второй мировой войны сканер СКВИД. Джо внимательно окинул взглядом устройство и с улыбкой спросил:

– И куда же опускать монеты?

Джулиет не сразу отреагировала на шутку, но потом с улыбкой ответила:

– Да… правильно… только боюсь… он не принимает ничего, кроме золотых монет.

– Это позитронно-эмиссионный томограф? – интересовался Джо.

– Усовершенствованный на базе сканера ПЭТ, в котором применяется тип сканирования и ПЭТ, и СКВИД, с частотой от сорока тысяч до восьмидесяти тысяч мегагерц. Это система для составления карты мозга. И мы используем ее при разработке препаратов, повышающих способности к интеллектуальному развитию.

Джо удивленно раскрыл глаза:

– Прежде я тоже проводил подобные опыты, но никогда не совмещал их! Кто придумал это устройство?

– Один бывший сотрудник компании, – уклончиво ответила Джулиет.

– А вы участвовали в создании?

Девушка вспыхнула:

– Да, участвовала… То есть это целиком моя концепция.

– Так это ваша идея? – изумился Джо. Удивление его усиливалось по мере того, как он глубже вникал в смысл устройства.

– Частично, – довольная произведенным впечатлением, едва сдерживая улыбку, проговорила Джулиет. – Но настоящим открытием должен стать препарат, который мы сейчас разрабатываем.

– Что за препарат?