Искушение

Я вовсе не дулся, – возражает он, затем добавляет: – Ну хорошо, дулся, но это уже прошло.

Рада слышать. У тебя есть какие-нибудь предложения относительно того, как нам вести себя теперь, когда у нас осталось только шесть бойцов?

Помимо возвращения назад?

Я раздраженно хмурюсь.

Да, помимо возвращения назад.

Тогда я возвращаюсь к своей прежней идее: вам не следует пытаться убить этого зверя.

Я уже сказала тебе, что мы не повернем назад.

Я и не говорю, что вам нужно повернуть назад. Вы должны попробовать поговорить с Неубиваемым Зверем прежде, чем попытаетесь убить его… и проиграете.

Ты не можешь знать это наперед.

Попытавшись убить его, вы все умрете ужасной смертью. Неужели ты воображаешь, будто шестеро учеников старшей школы, как бы они ни были сильны, смогут на раз-два проникнуть в пещеру и одержать верх над зверем, которого, если верить преданиям, люди безуспешно пытались убить две тысячи лет? – Он смеется в моей голове, но в его смехе нет ни капли веселья.

Тогда что же нам делать? Нам необходим сердечный камень, который он, насколько мы знаем, охраняет. Как нам добыть этот камень, если мы не убьем его?

Честно? Не знаю. – Он качает головой. – Но знаю, что, если вы явитесь к нему, демонстрируя свою мощь, это только разозлит его. А я не хочу, чтобы кто-то из вас погиб.

А разве, если мы явимся к нему с поднятыми руками, нас не ждет гибель? – Я качаю головой.

Этого я не знаю. Но знаю, что не всякое чудовище оказывается таким, каким кажется на первый взгляд.

Его слова попадают в цель, вероятно, потому, что я понимаю – он говорит не только о Неубиваемом Звере.

Я не знаю, что думать. Не знаю, чему верить. Не знаю, что делать. Мы даже не знаем, может ли это чудище общаться. А что, если, попытавшись уговорить его, мы просто дадим ему возможность убить нас всех?

Мой мобильный телефон вибрирует, и я вижу на нем сообщение от Мэйси, по-видимому, они с Зевьером говорят сейчас о том же, о чем и мы с Хадсоном, – о предмете, обсуждения которого Джексон пытается избежать.

Мэйси: Есть идеи?

Я: Нет.

Мэйси: У нас тоже.

Ты же знаешь, что у меня есть и другие идеи, не так ли? И любые мои идеи наверняка окажутся лучше, чем план моего брата, который заключается в том, чтобы явиться туда, паля из всех пушек, и убить зверя, которого не зря прозвали неубиваемым.

Он картинно закатывает глаза, и я не могу не поддразнить его.

Осторожнее: если ты будешь так закатывать глаза, они, чего доброго, застрянут в этом положении.

Он фыркает.

Я был бы этому только рад. По крайней мере, тогда все бы знали, каковы мои истинные чувства.

Я невольно смеюсь.

Ты из тех, о ком моя мать говорила «тот еще фрукт», ты это знаешь?

В самом деле? А ты из тех, кого моя мать называет опасными.

Я вспоминаю мою встречу с королевой и отвечаю:

Я уверена, что твоя мать не видит во мне ничего опасного.

Тут ты ошибаешься. Оба моих родителя чертовски боятся тебя. Если бы это было не так, они бы уже вернулись в старый добрый Лондон.