Искушение

— Яки там прилычия… Вон президент остановился биля одного из наших и каже. Ты взятки бэрэш? Той и видмовыв Бэру. Но тилькы с богатых. Шо вы думаетэ? Президент и каже — Добрэ сынку. Так и кормысь. Бидных не зобижай. И поихав соби. А що робыты?

Мильтон махнул палочкой отпуская. Снова взревел двигатель и кинулась под колеса дорога.

Еще одной новой приметой времени стали проститутки, охотящиеся на клиентов в самых неожиданных местах. Одна выскочила в свет фар полностью голой на пустынном ночном перекрестке в Белоруссии, призывно махала руками, щерилась беззубым ртом, трясла жидкими, разваливающимися по груди мешочками грудей, блестела сумасшедшими глазами наркоманки. Благо шоссе было пустынное и мне удалось вывернув руль миновать белый трепещуший размах ее вытянутых рук.

В городах всех стран большую чем милиция опасность представляли новоявленные новые люди и их быки. Тупомордые джипы и лоснящиеся крутые иномарки нагло лезли вперед на перекрестках, не соблюдая правил движения, парковались на пешеходных дорожках, спокойно раскатывали по тротуарам. Зная о специфических способах рассчетов этой публики с несчастными участниками дорожных происшествий в случае малейшей царапины на лакированных мастодонтах, я на рожон не лез, себя не узнавал, побаивался. Пропускал. Объезжал. Уступал дорогу. Хотя иногда очень хотелось напомнить им танковое сражение под Прохоровкой и садануть что есть силы старым надежным железом в наглый полированный бок. Но теперь настало их время и не стоило рисковать всем в последние на этой несчастной земле дни.

Все города на моем пути, независимо от национальной принадлежности, поражали убогим запустением, пенсионерами роющимися в мусорках, осоловелыми взглядами сидящих в бесплодном ожидании безропотных и безработных мужчин, долларами как универсальной, единой валютой, пришедшей на смену советскому рублю.

Даже Питер ничем не отличался в этом плане. Разве, что увядание здесь более трогательное, на фоне былой державности, прошлого величия. Мне не хотелось видеть на старых улицах нового, наносного. Смотрел на милые сердцу силуэты сквозь розовые очки прошлого, восстанавливая в памяти величественный, блистательный, праздничный, весенний облик.

В постаревшей гостинице без проблем получил номер, удивительно похожий на тот, что занимал много лет назад. С таким же интерьером и все также плохо работающими удобствами. Но это стало второстепенно, неважно, неинтересно. Меня влек к себе Эрмитаж. Именно для прощания с этим чудом проделал сотни километров пути, пересекал границы, платил поборы. Хотелось еще раз пройтись по его залам, постоять перед картинами великих мастеров, реликвиями прошлого. Впитать в себя, упаковать в кладовые памяти бесценный багаж прежде чем навсегда покинуть дорогие памяти места.

Посетителей в залах оказалось намного меньше чем в прошлый приезд. Уже не выдавались на первом этаже войлочные тапочки и паркеты царского дворца напоминали затоптанные, поцарапанные линолиумы коммунальных квартир. Вооружившись стареньким, захваченным предусмотрительно из дома, путеводителем с пометками прошлых посещений, с удивлением обнаруживал на местах запомнившихся картин желтые картонные таблички грустно извещающие посетителей о том, что данный экземпляр находится то на реставрации, то на зарубежной экспозиции.

Переходя из зала в зал все более и более впадал в уныние. Постепенно перестал сверяться с книжкой и спрятал ее в карман. Видимо не самое радушное состояние духа отразилось во всем моем облике.

— Чему удивляетесь, молодой человек? — Обратился ко мне пожилой, подтянутый мужчина с породистым, аристократическим лицом коренного питербуржца, одетый в темный костюм, светлую рубашку, при галстуке, опирающийся на трость с набалдашником желтой старой слоновой кости. — Извините, Бога ради, что вторгаюсь непрошенно.

Старик улыбнулся, чуть приподняв вверх уголками губ седоватые усы.

— Давненько не бывали на берегах Невы? Судя по путеводителю… лет так десять?

— Что-то около этого. Приехал попрощаться… перед дальней дорогой, да вот не судьба.

— Не расстраивайтесь. Многое, возможно, увидите… если дорога достаточно дальняя. Уезжаете?

— Еще не решил, но возможно. Тошно здесь стало, мерзко.

— Понимаю. Не одобряю. Но уважаю Ваше решение. Вот и с картинами так… Что же удивительного? Люди, картины, мысли, мозги, руки, руда, нефть, газ… Все выкачивается из страны. Такое уже было. Нет ничего нового под старыми звездами, увы. На моем веку сначала большевички этим забавлялись. Теперь… вроде демократы, но если копнуть глубже, то и верного названия этой публике не подберешь. Грабьармия какая-то. Да, Бог с ними. Как вам наш Питер?

— Даже не знаю, что сказать. Жаль, но все изменения не в лучшую сторону. Такое впечатление, что город приходит в упадок. Да и люди на улицах… словно… чужие. Не те кто, по праву наследования должен здесь находиться, не коренные питерцы, а так, приезжая лимита.