Искушение

Адам тоже наблюдал за ним, как полагала Кэсси, чтобы заметить малейший признак пробуждения демона. Ей показалось, что Адам обращается к нему, призывает его.

– Чего ты хочешь? – спросила Кэсси, ужасаясь тому, что Адам может подтолкнуть Ника к бездне. – Мы спешим.

– Ты совсем близко, – прошептал Адам Нику. – Еще немного, и перейдешь черту. Разве ты не можешь?

– Не втягивай Ника в это, – закричала Кэсси.

Ее крик позабавил Адама, но Скарлетт оставалась серьезной.

– Пойдем с нами в заброшенный пакгауз на Стейт-Стрит, там обосновался наш Круг.

– Зачем? – спросила Кэсси.

Скарлетт широко улыбнулась.

– Неужели не понятно? Ты нужна нам, Кэсси, как часть этого Круга.

– Вам нужна книга, – ответила Кэсси. – Фэй это ясно дала понять, когда вчера ночью разгромила мою спальню, пытаясь выкрасть ее. Что ж в ней такого, что нужно вам позарез?

– Все, – сказал Адам безразлично.

– Нам нужна именно ты, – дополнила Скарлетт совсем невинным голоском.

– Вы оба. Книга рассматривается только как бонус.

– Ты недооцениваешь мои умственные способности.

– Пожалуй, сестренка. Ты наверняка знаешь, что Круг действует в полную силу, только если он не разорван. Тебе ли не знать об этом.

– Твой Круг – это не наш Круг, – вдруг так громко прокричал Ник, что Кэсси подпрыгнула.

Кэсси посмотрела на Ника и увидела, каким напряженным было его лицо. Он терял хладнокровие, борясь с разрушающим его демоном. Руки его тряслись, пот катился по лицу. Кэсси испугалась, что может потерять его.

Адам наблюдал за Ником с удовлетворением.

– Что с тобой, Николас? Тебе плохо?

Кэсси притронулась рукой к спине Ника, чтобы успокоить его.

– С ним все в порядке. Ему не плохо. Ваш Круг никогда не будет нашим.

Скарлетт вздохнула.

– Никогда не говори никогда, Кэсси.

– Никогда, – отчетливо повторила Кэсси.

Она чувствовала, как дрожит Ник и как быстро бьется его сердце, и незаметно потерла его футболку, мысленно приказывая демону убираться, но сердце ее друга продолжало биться все быстрее.

– Хороший мальчик, – сказал Адам.

Глаза Ника потемнели, и Кэсси заметила, как что-то шевелится на его шее, будто вена, извиваясь, поднималась к лицу.

– Запомни мои слова, – Скарлетт повернулась к Кэсси. – Ты передумаешь, это лишь вопрос времени.

Кэсси крепко держала Ника, пока он не пришел в себя и не успокоился.

Скарлетт схватила Адама за руку и подтащила к Кэсси.

– Он сильнее, чем кажется, не так ли? – обратилась она к Адаму. – Для нее старается.

Адам прищурился и обнял Скарлетт за талию.

– Ненадолго, – и добавил: – Все когда-нибудь заканчивается.

Обнявшись, как влюбленные, они перешли на другую сторону улицы. Упругие рыжие кудри Скарлетт подпрыгивали в такт ее шагам.

– Лучше прими мое дружеское приглашение, пока есть возможность, Кэсси, – бросила она через плечо.

У Кэсси не было времени разбираться с угрозой Скарлетт или с ее хитроумными играми разума. Она повернулась к Нику и принялась осматривать его лицо и тело, чтобы не пропустить опасные признаки.

Последние слова Адама задели его. Взгляд его черных глаз стал колючим, кожа на лице сморщилась.

– Ник, – Кэсси погладила его по спине. – Не бросай меня.

От ее прикосновения он тихо неосознанно застонал.

– Ты – Ник Армстронг. Твоих родителей звали Николас и Шэрон.

Его лицо смягчилось, и Кэсси поняла, что она на правильном пути и настоящий Ник слышит ее.

– Твоя любимая песня – «Вьючное животное» группы «Ролинг Стоунз».

– Помню, – ответил он, не глядя на нее. – Помнишь наш первый поцелуй под эту мелодию?

Одной рукой Кэсси продолжала гладить его по спине, а другой проверяла удары сердца.

– В тот вечер вы с девочками проводили ритуал со свечами. Ты вышла одна, чтобы зарыть шкатулку доверия, и на тебя напал Черный Джон. – Воспоминания нахлынули на него. – Ты была испугана и очень красива в лунном свете. А губы твои были такими нежными.

Под рукой Кэсси удары сердца Ника становились все спокойнее.

– А мне больше запомнился другой день моей жизни. Помнишь, на утесе? Когда охотники атаковали нас огнем, и молния ударила в дерево и…

– Ты прыгнул и стал перед ним и спас мне жизнь, – продолжила Кэсси. Как она могла забыть такое?

– А на весеннем балу? Только ты и я были в зале, когда появилась Скарлетт.

Кэсси продолжила:

– И ты, чтобы спасти меня, рискуя жизнью, в открытую наводил чары и заполучил метку.

Ник кивнул и улыбнулся.

До Кэсси дошло, что воспоминания помогают Нику оставаться самим собой, но одновременно они служили доказательством его любви с их первой встречи. Еголюбви к Кэсси.

– Я в порядке, – подтвердил Ник. – И я с тобой.

Его сердце билось ровно и размеренно, почти спокойно. Кэсси убрала руку с его груди. Глядя на измотанного Ника, которому явно было больно, Кэсси хотелось плакать. Но ей надо было беречь нервы и не показывать ему свою слабость.

– Тебе удалось вернуться, ты держался молодцом, – сказала она.

Она обняла его, и они направились в школу.

– Я не знаю парня сильней тебя, – добавила она.

9