Искушение чародея(сборник)

   Ильмаринен, двигаясь чуть скованно, шагнул к спеленатой ведьме. Убедился в надежности пут, направился ко мне. Повел рукой, ощупывая пространство, щелкнул пальцами. Раздался легкий звон, как от осыпающегося стекла, и я, неожиданно избавленная от ловушки, осела на землю. Ильмаринен протянул мне руку, рывком поднял на ноги, так, что я почти уткнулась в него, шепнул:

   – Привет, принцесса!

   Нагнулся и… поцеловал. Голова закружилась, каруселью завертелся лес… «Кто бы мог подумать, что этот холодный насмешливый вампирище так замечательно целуется?!.» А потом я пришла в себя, рванулась, отскочила:

   – Ты что?! Что ты делаешь?!

   – Спокойно, спокойно, – засмеялся Ильмаринен. – Тебе что, в детстве сказок не читали? Так полагается. Уж если разбудил спящую красавицу – надо поцеловать. Иначе волшебство не закрепится.

   Я засомневалась: «Может, правда?..»

   – Правда, – подтвердил он, улыбаясь. – Ничего личного. У заклинаний свои законы.

   Я смутилась. «Ой-ой-ой! Как неудобно! Человек старался, спасал меня, а я на него накинулась… А все-таки жаль, что ничего личного…»

   – Как у тебя вообще получилось с колдовством?! – вопросила я, стараясь спрятать за возмущением разочарование. – Это же не твой профиль.

   – Грош была бы мне цена, если бы я не знал законы собственного мира, – усмехнулся Куратор.

   – Что значит – собственного? – не поняла я.

   – Тридевятое царство – мой мир. Как и Технология.

   – Твой? Как твой? Оба мира твои?! Что это значит?

   – Я их создал. Я ими владею.

   Я с сомнением вгляделась в лицо собеседника, ища признаки шутки. И не нашла.

   – Но как же так? – попыталась разобраться я. – Миры такие разные, непохожие… И замечательный дизайн… Это все делал очень хороший фантазийщик… И это ты?.. Не может быть!

   – Спасибо на добром слове, – усмехнулся Куратор.

   – Ильмаринен, кто ты? – потребовала я объяснений.

   Лицо Куратора вдруг наполнилось торжественностью, он возвел очи к небу, воздел руки в торжественном жесте и заговорил замогильным голосом:

   – Знай же, юная дева! Ты разговариваешь не с простым смертным! – он сделал паузу и посмотрел со значением. Я напряглась. – Я… являюсь… представителем… великой расы надиров!!!

   На последнем слове Ильмаринена резкий порыв ветра качнул траву, гладь озера задрожала, а по ветвям деревьев прошел трепет.

   – Кто это?! – пролепетала я, чувствуя, что кровь отливает от лица. «Что же у них тут творится, а?! Куда я попала?! Ничего себе – инспекция в виде каникул!»

   – Как, несчастная! Ты не знаешь нашу расу?! – Ильмаринен взвыл фальцетом. Верхнюю ноту зашкалило. Куратор откашлялся, покосился на мое потрясенное лицо и вдруг, не выдержав, согнулся пополам и начал хохотать.

   – Что?! – возопила я.

   – О-о-о! Госпожа инспектор! – простонал Ильмаринен, корчась от хохота. – Ну нельзя же быть такой доверчивой!

   Я стояла, пытаясь сообразить, что мне делать: то ли начать смеяться вместе с Куратором, то ли делать ноги, пока еще не поздно. Ильмаринен вытер выступившие на глазах слезы, махнул рукой:

   – Ну, извини. Не удержался. Больше не буду. Давай представлюсь по всей форме, – сделал серьезное лицо и сообщил: – Я – Илья Ольшанский.

   Мои глаза и рот распахнулись от удивления:

   – Кто-о-о?!

   Ольшанский – один из лучших фантазийных дизайнеров. Владелец Корпорации, в состав которой входит более сотни миров. Живая легенда. И здесь, на задворках Галактики, в темном лесу, в нелепой одежде?

   – Это что? Опять шуточка?! – с угрозой в голосе спросила я.

   – Нет, это правда, – серьезно ответил собеседник.

   – И что ты здесь делаешь? – язвительно уточнила я.

   – Живу, – просто ответил Ильмаринен. – Эти миры – мои первые проекты. Они не входят в Корпорацию, и мало кто знает, что они принадлежат мне лично. Тридевятое царство – моя сказка детства, и я до сих пор ее очень люблю. А Технология – замечательный полигон. Когда в Корпорацию поступают заказы на создание мира с особыми параметрами, то проведение испытаний в местных лабораториях – это то, что нужно.

   – Но если ты тут хозяин, – медленно начала я, вспомнив, что я здесь не просто так, а при исполнении, – будь добр, объясни мне, что тут творится.

   – Вот это самое сложное… – собеседник качнулся с пятки на носок, вздохнул. – Понимаешь, эти миры для меня – не способ заработка. Мне просто нравится здесь жить, творить. Потому, чтобы не тратить время на административные дела, я нанял управляющих.

   – То есть Гастона и матушку Марфуту? – уточнила я.

   – Да. Но, в отличие от Гастона, собеседование с будущей Управительницей проводил не я. И матушка Марфута даже не подозревала, кто именно ее нанимает. Да вообще не знала, что я имею какое-то отношение к Тридевятому царству. Думала: «Сосед, владелец небольшого мирка». Технология ведь не переполнена посетителями, уж слишком она специфична. Ну, ты сама видела.

   – Ага, – я кивнула.

   – Я некоторое время понаблюдал за работой матушки Марфуты, увидел, что у нее все нормально, порадовался удачной находке сотрудника и со спокойной душой занялся собственными делами. И, наверное, еще долго не понимал бы, что творится что-то неладное, если бы Управительница вдруг не собралась расширить бизнес. Причем за счет Технологии.