Искушение чародея(сборник)

   Алиса посмотрела вниз. Конечно, крокодил уже стоял у подножия обрыва и внимательно наблюдал за каждым ее движением. Теперь Алиса заметила, что у него высокие ноги, а не маленькие, как у обычных земных крокодилов. Если бы чудовище сообразило встать на задние лапы, оно могло бы без труда уцепиться за ногу Алисы и стащить ее вниз. Алиса же ничем помешать чудовищу не могла, потому что с трудом балансировала на носках, распластавшись по стене. С сожалением Алиса прицелилась в крокодила.

   Заметив, как Алиса старается оторвать руку с бластером от скалы, чудовище сжалось на мгновение и, распрямившись пружиной, прыгнуло! Этот прыжок и разрешил все Алисины трудности. От испуга она взлетела вверх и вцепилась в кусты. Они подались под ее весом, и Алиса буквально вкатилась в пещеру – они как раз закрывали вход в нее.

   С минуту Алиса неподвижно лежала у входа в пещеру, прислушиваясь, как оскорбленно рычит чудовище у подножия скалы. Ей вспомнился похожий случай, произошедший с ней на Бродяге, и она опять засомневалась. Туда ли ее послал Минц? Это легко можно было проверить. На Бродяге она таким образом очутилась в подземном бастионе последних людей. А что ее ждало здесь?

   Алиса поднялась на ноги. В полумраке пещеры щелкнул затвор.

   В отличие от Бродяги, где в убежище осталось только оружие, которое люди не успели использовать, здесь находился кто-то, кто умел им пользоваться.

   – Ни с места, – сказал очень знакомый голос.

   – Капитан Йенсен? – удивилась Алиса.

   Глаза ее уже привыкли к полумраку. Девочка увидела людей. Они сидели тесным кружком на полу пещеры. Алиса узнала Брюнгильд по светлой косе – та буквально светилась в полумраке, но не успела разглядеть остальных. Кто-то страшно захрипел.

   – Профессор Минц! – воскликнул кто-то, и Алиса узнала и этого человека – это был диспетчер космодрома Ошуга.

   В темноте забегали, засуетились, уронили что-то тяжелое, а человек все хрипел и пытался что-то сказать, и слышать это было страшно… Но страшнее всего была тишина, что наступила потом.

   – Почему я не выучился на хирурга, – изломанным, почти неузнаваемым голосом произнес профессор Смит.

   Алиса все еще стояла у входа в пещеру. Она ощутила бесконечное опустошение. Все было напрасно. Если кто и разработал противоядие, то это, должно быть, Минц. Но судя по всему, он не успел применить сыворотку, да и поделиться формулами уже не мог. Правда, еще оставались Тубаи Ра и Вернер. Надо было найти их. «Если они еще живы, – в отчаянии подумала Алиса. – Да что тут у них происходит?»

   – Алиса, – окликнул ее Йенсен. – Проходите. Как вам удалось удрать от этих живодеров?

   – Каких живодеров? – машинально спросила Алиса.

   Она прошла в глубь пещеры и уселась рядом с остальными.

   – Ну, этих, которые остались на биостанции, – ответил Йенсен, присаживаясь рядом с девочкой. – Вернер, Тубаи… – он замялся.

   Правда оказалась горше, чем Алиса могла себе представить.

   И тут она поняла причину заминки Йенсена.

   – Мой отец… – в тон капитану произнесла она.

   – Да, – согласился Йенсен.

   Алиса собралась с мыслями. И решила, что про живодеров уточнять пока не будет. Что она просто не хочет этого.

   – Я не та Алиса, которую вы знаете, – сказала она.

   К ее удивлению, Смит рассмеялся в ответ на ее слова.

   – Мы здесь все уже совсем не те, кем были раньше, – сказал он.

   – Не в этом смысле, – сказала Алиса. – Есть множество параллельных, почти одинаковых миров.

   Она запнулась, припоминая объяснения профессора, и вдруг с ужасом подумала, что ей никто не поверит. Но перед ней, в полумраке пещеры, все-таки сидели лучшие умы планеты – точнее, те из них, кто еще выжил.

   – А, так у вас там то же, что и у нас, – догадалась Брюнгильд. – Ты хотела спастись, девочка? Вы думали, что у нас тут лучше?

   На этот раз засмеялся не только Смит, но и Ошуга.

   – Перестаньте, – одернул их Йенсен. – Это невежливо.

   – Нет, – сказала Алиса. – Вы движетесь во времени немного впереди нас. Профессор Минц был уверен, что он или… кто-нибудь другой… успеет создать противоядие от вируса ненависти. И он послал меня за формулами.

   На этот раз никто не смеялся.

   – Мы бы очень хотели помочь тебе, Алиса-из-параллельного-мира. Ты славная девочка, и в нашем мире ты была такой, – очень мягко сказала Брюнгильд. – Но…

   – Я уже поняла, – печально ответила Алиса.

   – Минц не успел, – сказал Смит. – Никто не успел. И теперь они сидят в крепости, и…

   – Не надо, – перебил его Йенсен. – Девочка и так уже всяких ужасов насмотрелась.

   – Ничего! – возразил Смит с неожиданной яростью. – У себя дома она еще и не такое увидит! Пусть привыкает!

   – Что делают те, кто остался в крепости? – сама не зная зачем, спросила Алиса.

   – Минц не успел изобрести противоядие, – сказал Ошуга. – Но он снабдил нас фильтрами. Мы не заразились, когда лиловый шар взорвался. А некоторые ученые не успели воспользоваться фильтрами.