Искушение для демона

Адель шепнула, что туда сейчас многих отправляют. Поговаривают о какой-то бойне и разрушениях. Да хоть бы его вообще с лица земли стерли — погань эту!

Лиянна опять пошатнулась, и Адель обняла ее крепче.

— Тростиночка, — зашептала вновь. — А ты это… не тяжела случаем?..

Тяжела? Это как?

— …Ох, мне. Ну, ребеночка под сердцем носишь? Вот и тошнит тебя утром…

Лиянна даже головой затрясла. Нет, невозможно. Демоны и люди не смешивались, она это точно знала.

— Нет, — шепнула, облизывая пересохшие губы. — Невозможно.

Адель только головой покачала, но больше не расспрашивала. За лишнюю болтовню погонщики награждали плетью. И хорошо, если только ей… Когда демоны ворвались в землянку, Лиянна подумала, что ей пришел конец. Демоны могли попросту затрахать до смерти, разделив ее на всех, но вместо этого один из рогатых свалил с ног ударом, а потом велел собираться.

Лиянна тихонько потерла занывшую скулу. Странно, что ей не разворотили все лицо. Это было непохоже на демонов. Но она, конечно, молчала.

Позволила заковать себе руки и ноги в цепи, а потом увести к другим рабам.

И в первый же день познакомилась с Адель. Добрая женщина взялась ее опекать, хотя не должна была.

А Лиянна не знала, чем отплатить за сердечность и участие. У нее не было денег. А единственную ценность — мамину куколку — демон прихватил с собой.

Назло это сделал! Чтобы ей стало больнее, ведь старую игрушку даже продать нельзя. Никто бы не купил.

В воздухе свистнул кнут.

— Шевелитесь, твари! — хрипло заорал погонщик. — Ло’ордо уже близко.

И не соврал ведь… К вечеру промозглого осеннего дня их группа вышла к стенам города демонов.

К очень разрушенным стенам.

* * *

К'яр

— Владыка…

Голос Нуаро дрожал, а поклон был до того низок, что старик мог бы разглядеть каждую трещинку на плитах под ногами, даром что почти ослеп.

К’яр едва заметно стиснул пальцы на подлокотнике. Он уже понял, зачем притащился дворцовый смотритель.

— Говори!

Голос прогрохотал горной лавиной, заставив старика вздрогнуть и склониться еще ниже. От стражи донесся уважительный и нетерпеливый рык — они жаждали развлечения. Но нет. Не сегодня. И не с Нуаро.

Старик медленно разогнулся, но головы не поднял — он знал правила выживания во дворце, стены которого впитали слишком много крови.

— Семеро работников вчера отдали свои жизни в услужение тебе, о Владыка! Среди них пять служанок. Очень умелых и трудолюбивых.

Воздух затрещал от крохотных разрядов молний. Хвост ударил по плитам, высекая языки пламени, и К’яр низко зарычал:

— У тебя нет мозгов купить новых рабынь?! Пошел вон!

Около старика ударила молния, и демон с несвойственной для него прытью отскочил в сторону. Стража разразилась гоготом. Тупые эр-нохи. Ни мозгов, ни выдержки.

— Да, Владыка. Как скажете, Владыка, — забормотал Нуаро, пятясь к дверям. — Я сам, лично… Да, как скажете…

И старик бросился вон.

Но К’яр успел заметить острый и все понимающий взгляд. Нуаро знал, что дальше делать. И К’яр тоже.

Поднявшись с трона, он сорвал с плеч тяжелую мантию и швырнул на пол.

— Двух девок в мои покои, живо, — рявкнул сидевшей у колонны прислужницы гарема. Самой низшей, бесправной. — И чтобы посвежее были.

Человечка подскочила на ноги и опрометью бросилась исполнять приказ. Ее бархатно-серые глаза лихорадочно блестели. Она тоже очень ждала этого дня.

* * *

Невольничьи подмостки…

Лиянна сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и нервно переступила с ноги на ногу. Сейчас ее, как скот, загонят на эту площадку. Будут выбивать цену получше, а потом продадут без всякой жалости тому, кто заплатит больше. И хорошо если не в бордель, но в такую удачу Лиянна не верила.

— Начинай уже, — прорычал один погонщик другому.

И в воздухе опять засвистел кнут. Ноги подломились, но ее удержала Адель.

— Держись, — шепнула одними губами. — Уже почти все.

Темные глаза женщины лихорадочно блестели. А лицо цветом как та мешковина, в которую куталась Адель.

Лиянна тяжело качнула головой. Она будет держаться. Но ровно до тех пор, пока не удастся найти что-нибудь достаточно острое. Демоны не получат ее живой. Ни за что.

Но едва она забралась на подмостки, как толпа рогатых всколыхнулась от вопля:

— Именем Владыки! Семеро из первой партии мои!

Жилистый демон-работорговец скривился, словно ему сунули под нос тухлую рыбу.

— Смотр-р-ритель, — зарычал утробно и угрожающе оскалил клыки.

На мгновение Лиянне показалось, что сейчас он бросится вниз и собственноручно удавит сгорбленного и явно очень старого демона с отпиленными рогами. Но нет — работорговец остался стоять на месте, сжимая плеть.

— Именем Владыки, — заверещал безрогий, подбираясь ближе и поднимая дрожащей рукой какой-то камень-печатку на цепи. — Забираю семерых.

Демоны ответили рычанием, но не дернулись. Еще бы, если этот старик из дворца, то… Лиянна покосилась в сторону высокой стены, окружавшей строение. Оно было тоже порядком измятое. Да и весь город выглядел плохо. Сожжение дома, вырванные куски стен, хмурые рабочие, сновавшие по кривым и закопченным улицам. И совсем нет зелени… Нет, здесь она не выживет!

— …и еще эта, — крикнул старик, тыкая пальцем в сторону Лиянны.