Искушение для темного короля

«Дорогой друг, не передать, как я счастлив, что ты вспомнил обо мне после долгого молчания. Я уже думал, что тебя сожрал дракон где-то в Катае, и даже место на семейном кладбище подготовил. Жаль, теперь придется закопать там кого-нибудь другого.

А если серьезно - задал ты мне задачу. Морроус - это не та фигура, про которую ставят оперы и кукольные спектакли. Его записи засекречены, хотя я считаю - зря. Ну ты знаешь моего отца: как засекретили, так и рассекретили, особенно, если это надо тебе и моей племяннице. Кстати, привет ей. Надеюсь, она там не слишком скучает.

Итак, что я нашел. Во-первых, наш некромант действительно был женат. Кроме того, он произвел на свет полдюжины детей (очень активный был господин), старший из которых обладал темным даром - не столь большим, как у отца, но вполне внушительным. К сожалению, остальные были девочки. И у Морроуса-младшего тоже родились одни девочки. Ты ведь уже знаешь, что дар передается по мужской линии? В общем, нет в Галлии династии некромантов, о чем мы, впрочем, нисколько не печалимся. Нам и оборотней с их нервными натурами хватает.

Во-вторых, хоть ты и не спрашивал, но я откопал тебе описание «Маски Смерти». Я уверен - пригодится. Ибо ритуал этот доступен далеко не каждому магу. Знаешь, почему? Для него нужна... впрочем, прочтешь сам.

И в-третьих, чудище ты косоглазое, где мое приглашение в Катай, я тебя спрашиваю? Туда по-прежнему не так-то просто попасть, перевал стерегут пуще лона девственницы, а мне страх как хочется посмотреть на драконов, фейерверки (говорят, там порох по-особому делают) и Запретный Город. Я в Степи был, в Славии был, во Франкии был, даже в Архорне побывал, а Катай для меня - закрытая книга, потому что ты, рожа наглая, своих друзей забыл. Обижусь и пристукну лопатой.

Твой единственный побратим Джеральд Браенг.

PS: Так я жду приглашения?»

- Мне нравится этот Браенг, - признался Маркус, смеясь. - По письму видно -наблюдательный он и умный.

- И лопатой владеет, - поддакнул Рюссоле.

- Ну так создайте уже тайное общество Любителей Лопат и оставьте меня в покое, -буркнул Раиль недовольно. - Ваше несносное величество, можно мне записи про размножение некромантов первому? Обещаю их беречь и никому не показывать.

- Можно, - великодушно дозволил король. - Что там про Маску Смерти? Дай сюда.

Он забрал у целителя несколько белоснежных листов, повертел их и поглядел на свет.

- Как дети, честное слово, - пробормотал он. - Что тут? Эндотермическая реакция? Или проявитель нужен?

- В воду опусти, - усмехнулся Раиль. - Джерри не заморачивается обычно.

Маркус кивнул и принялся мочить листы и раскладывать их на столе. Через некоторое время он дернулся и замер.

- Как много у нас в Труанне некромантов, Карл? - спросил он. - Ты же готовил списки?

- Двое, считая тебя. И один в пригороде, - немедленно ответил дознаватель.

- Кто второй?

- Метр Лудьен, бывший аптекарь. Мы его проверяли. Ему за девяносто, и он почти не встает с постели. Он никак не может быть убийцей. И его внук в Рьеже. Мальчишке тринадцать. Присматриваем. Вроде он спокойный, учится в школе, готовится к поступлению в университет. Деревню свою не покидал, в каких-то порочных связях не замечен.

- Для Маски Смерти не нужен живой некромант, - мрачно ответил Маркус. - Мертвый, впрочем, тоже не нужен. Нужна кровь. Немного, несколько капель. Ну и яд. Предварительно жертву нужно напоить катализатором.

- А для чего вообще нужен ритуал?

- Сила. Жизненная энергия жертвы позволяет максимально расширить резерв. Ритуал может из слабенького мага сделать практически всемогущего.

- Дурь какая-то, - недовольно заметил Раиль, отрываясь от своих бумаг. - Зачем? Кому тут неймется? На магии свет клином не сошелся. Ради таких мелочей убивать людей... женщин! Кстати, почему женщин?

- А сам как считаешь? Каким образом у тебя. и у меня пополняется резерв?

- Эээ. секс? Слушай, а кто-нибудь проводил исследования, резерв при мужеложстве восполняется?

- А почему тебя это интересует? - с подозрением спросил Рюссоле. - Маркус, я с ним больше пить не буду, мало ли что.

- Идиот, - закатил глаза Раиль. - Мне просто интересно - мужские трупы были? С такими же признаками?

- Не было, - уверенно ответил дознаватель. - Я бы знал. Вся информация о странных смертях проходит через мое отделение. Чтобы ты понимал: странные - это где голова топором не расколота и нож в печень не воткнут. Всё, что выбивается из бытовухи.

- Ну да, ну да, - качнулся на стуле целитель. - То есть я могу выжрать жизнь у какого-нибудь купца, а потом раздеть его, воткнуть нож в бок и кинуть в подворотне? И никто не заметит.

Рюссоле нахмурился. В замечании наглого степняка было немало истины. Стоит проверять всех, но где взять на это людей?

- Проще всего узнать у магов, восстанавливается ли резерв при соитии двух мужчин, -проворчал Маркус. - Нечего искать черную кошку в темном склепе, особенно, когда ее там нет.

- Вот поэтому он - король, а я всего лишь целитель, - сумрачно вздохнул Раиль. - А что там с катализатором? Вдруг там какие-то редкие ингредиенты?