Искушение для темного короля

Им не то, чтобы повезло - но в составе напитка, действительно, были редкие травы. Были и распространённые, но ту же голубую кровохлебку так просто не купишь. Она в полях не растет, только в горах. Или в оранжереях. Ягоды черного дурмана и вовсе в продаже запрещены. Они вызывают галлюцинации. Впрочем, найти их можно. В некоторых лавочках и не такое продают, надо только места знать.

Карл Рюссоле не знал, но в Пятом полицейском ему безропотно выдали все явки. Результат обескураживал. В трех местах он спокойно купил эти ягоды в сушеном виде, а в одном - оставил заказ на свежие. И конечно, никто не запоминал лица покупателей - это было слишком опасно. Рюссоле пришлось провести разъяснительную беседу - о том, что опасно, а что нет. Три лавки скоропостижно закрылись, ибо хозяева решили, что столичный климат неблаготворно влияет на их здоровье. В одной согласились сотрудничать. Особых чудес Карл от осведомителей не ждал, но за одной лавкой следить куда проще, чем за четырьмя.

Голубую кровохлебку искал Раиль. Ему проще, он целитель. Диплом Льенского университета и татуировка лекарской гильдии Катая открывали перед ним все закрома аптекарей. Травка на самом деле неплохая, в Катае ее любили. Отвар из нее разжижал кровь, использовался при лихорадке и воспалении мозга. Нашел, конечно. Аж в двух аптеках - при университете (там ему поклялись, что никому не продавали столь редкую траву в последние несколько недель, только сами использовали в составе микстуры) и в одной большой аптеке на окраине.

Маркусу досталась самая неблагодарная миссия: узнать про восстановление резерва. Он сообщил всем лекарям столицы, что планируется реорганизация врачебной системы, приказал явиться на перепись и заполнить опросные листы. У казать возраст, образование, специализацию, уровень резерва, семейное положение, примерный достаток. Лекарей в столице немало; уж найдутся среди них и любители мужского внимания. Присутствовал при опросе лично; ему врать не смели. Думал, что придется убить на это дело как минимум неделю, но недооценил раскрепощенность своих подданных. В первый же день ему рассказали, что резерв таким образом пополнить невозможно. Только традиционные пары. Поэтому все лекари были прочно женаты: так было проще всего. А свои интимные желания они реализовывали на стороне.

Что ж, хотя бы одно из направлений поисков было закрыто. С ритуалом было сложнее. Составить нужное зелье тот же Раиль смог бы без труда - все компоненты, включая кровь некроманта, у него были в наличии. Найти жертву - тоже не проблема. Мало ли в столице одиноких женщин и молодых вдов? При общей распущенности нравов соблазнить любую из них было проще простого.

Кровь некроманта? Старый аптекарь рассказал, что его лекарь пару раз пускал ему кровь. Нет, про ритуал он не слышал, да и откуда? Он просто аптекарь. Даже в университете не учился. Лекарь? Уехал несколько дней назад, сказал, что к матери в деревню. Обычно выглядел: невысокий, с русыми волосами, средних лет. Приведете - узнаю.

Карл чернел на глазах. По всему выходило, что преступником мог быть любой маг. Слишком доступной оказалась эта страшная вещь.

И даже третьей деталью ритуала - парой масок из человеческой кожи, никого не напугаешь. Любовные игры - они и в Орассе игры. По маске не видно, из чего и как она сделана. Маски дознаватели мастерить не стали: сам ритуал им был не нужен, но изучили процесс более, чем тщательно. Кожу девственницы с неплохим магическим резервом, снятая заживо, и вымоченная в специальных растворах, высушенная под светом полной луны. Найти было, конечно, возможно, но только ни один из друзей на это бы не пошел.

- А кто-то пошел, - заметил Раиль. - Жаль, что ни про какие побочные действия здесь речи нет. Вот было бы здорово: выпил резерв - лишился руки или ноги. Хотя бы пальца.

- Выпил резерв - лишился души, - мрачно сказал Маркус. - Хотя кого это волнует...

- Остается одно - понять, кому это всё выгодно, - заключил Карл. - Жертвы не просто выпиты - их пытаются повесить на темного короля. Наблюдение за замком Аурелии и ее сыновей пока ничего не дает. Они ведут себя вполне естественно, ездят в гости к соседям, охотятся, устраивают звание вечера. Шарль ди Моро тоже там. В столицу они не выезжали. Словом, возвращаемся к истокам.

- И заодно можно поискать шпиона в ближайшем окружении его величества, - поддакнул целитель. - Потому что в аптеке на улице Гортье сказали, что последний раз голубую кровохлебку покупал человек из дворца. Скорее всего, мужчина, немолодой, но это не точно. Аптекарь человека не разглядел, тот был в плаще с капюшоном. Но рост, рука в перчатке и тембр голоса его смущают.

- Почему аптекарь считает, что покупатель из дворца? - быстро спросил Рюссоле.