Искушение для тёмного

— Если будете хорошо себя вести, — Добавил Двэйн.

Подмастерья напряжённо рассмеялись.

— А с ними что делать? — Шерк взмахом руки указал на магов, которые окончательно передумали сопротивляться. Никому не хотелось столь же бесславного конца в недрах Хаоса. — У нас там в темницах таких ещё полтора десятка.

— Придётся им тоже посидеть под надзором, пока мы проверим, что теперь творится я Ядром.

Глава 26

Эйлин

Когда после схватки с хаоситом всё окончательно стихло, я вновь спустилась в подземелье, чтобы взглянуть, что теперь сталось с Огненным ядром. Признаться, было боязно — а вдруг разрыв связи, напротив, не излечил его, а окончательно уничтожил? Точный исход не мог бы предсказать даже Двэйн.

Но я немного успокоилась, когда увидела, что в дверной проём из комнаты всё так же льётся яркий желтоватый свет. Пожалуй, он даже усилился! И птица теперь явно чувствовала себя лучше, чем раньше.

Она встряхивала огромными огненными крыльями, вертела головой, переступая когтистыми лапами. Будто только что вышла из комы и теперь пыталась понять, сколько времени прошло и что вообще творится вокруг.

— Ну здравствуй! — проговорила я тихо, вовсе не уверенная, что дух сможет мне ответить.

“Он пока мало что соображает. И вообще этот дух настолько огромен, что вряд ли его можно назвать полностью разумным, — с видом знатока пояснил Гугл. — Это скорее гигантское скопление природной…”

— Здравствуй, маленький огонёк, — внезапно отозвалась где-то внутри меня птица.

У неё оказался совершенно нечитаемый голос, который нельзя было назвать ни женским, ни мужским.

И с её мнением я была согласна не до конца. Вообще-то не такой уж я маленький огонёк. Хотя с вершины древнейшего разума, может, так и было. Сколько уже таких “огоньков” погасло на её веку.

— Я рада твоему возвращению в этот мир, — я приблизилась ещё немного. — Он очень в тебе нуждается.

— Я спал, — коротко оправдался дух. — Это было очень долго. И странно. Но спасибо вашим стихиям за помощь. Каждой воздастся сполна. Каждый день, который вы проведёте тут, сделает вас сильнее. А ты… Ты последнее пламя Ингимона — должна остаться. Мне нужна связь с этим миром, чтобы вернуть его к жизни.

Тут только я задумалась, что и правда — осталась последним Фениксом. И занять моё место некому. Даже сильный огненный маг не справится — как показала практика канувшего в магические глубины Гарнота.

Мне совершенно точно нужно было над этим поразмыслить. Такое решение не принимается сходу. Поэтому я не стала ничего отвечать на размышления духа. Да он и не нуждался в моём мнении.

Он лишь обратил на меня немигающий огненный взгляд — и где-то в груди будто распустился огненный цветок. В этот же миг по пустым желобкам на стенах и полу потекла раскалённая магия. Словно токи по стволу древа, она поднималась всё выше и пропадала под самым сводом.

Неужели этот замок ещё может возродиться?

“Нам можно уходить, — шепнул Гугл, как будто даже одной мыслью боялся отвлечь Ядро от какого-то важного дела. — Больше мы ничего не узнаем”.

Я медленно отступила и закрыла за собой дверь. Механизм снова щёлкнул, и магические знаки погасли. Словно ничего не было. И на меня сразу навалилась просто неподъёмная усталость.

Оказалось, остальные уже устраивались на отдых. Теперь можно было без опаски остаться на ночлег под крышей замка. Пришлось разводить огонь прямо в холле. Двэйн опасался, что после освобождения Огненного ядра вокруг может внезапно появиться много неприкаянных хаоситов, которые кинутся искать новую подпитку.

За каменными стенами было немного спокойнее.

Все собрались у огня, я подобралась поближе к мужу и устроилась у него под боком.

— Что будем делать со всей этой оравой пленников? — зевая едва не через каждое слово, поинтересовался Арро.

— Стражу припугнуть, — вяло ответил претемнейший. — Магов проверить. Не все они успели связаться с Хаосом. Скорей всего, многие из них просто повиновались одержимому князю. К тому же сейчас они должны понять, что истинным правителем является Феникс.

Все уставились на меня, как на диковинку в музее. Словно они вообще только что узнали о том, кто я такая.

— Неплохое повышение, — хмыкнул Шерк.

Дальше разговор ладиться никак не желал. Трудно было даже языком шевелить — и мы попробовали улечься спать на кое-как собранных подстилках. Но даже такие экстремально походные условия не помешали мне мгновенно заснуть.

А наутро меня разбудил Гугл. Горячим клювом он методично тюкал меня то в лоб, то в ладонь.

— Да что тебе нужно? — не выдержала я и открыла глаза.

Все вокруг спали, в пролом дверной арки падал мутноватый утренний свет. Показалось, на мгновение я забыла, зачем мы тут все оказались и что было только вчера.

“Как что? — изумился филин. — Я не стал напоминать, но вообще-то мы с тобой вытащили с той стороны Врат двух Праматерей. И у них здесь есть очень важные дела. Нам нужно разбудить духа последнего живого древа!”

Я слушала его монолог, наморщив лоб и неподвижно глядя в потолок. Рядом безмятежно сопел Двэйн. Он устроился спать позже всех.

— Вот и будите его! Почему сначала надо было разбудить меня?!