Искушение для тёмного

Двэйн вынул аккуратно расправленный листок из папки, которая была при нём, и передал императору. Тот вглядывался в символы долго и вдумчиво. У меня даже ноги начали ныть от неподвижного стояния! Затем его величество вновь поднял на нас острый взгляд.

— Эту формулу составил Молан О’Кин? Верно?

— Да, ваше величество, — выдавила я, осознав, что у меня ещё и горло пересохло.

Полный набор… И говорю с трудом, и в обморок того и гляди свалюсь. Рано я решила, что мои нервы достаточно крепки для подобных испытаний.

— Как и прошлую… Которой пытался воспользоваться его брат Бриан… — по губам Тиэрнана скользнула снисходительная улыбка. — Я догадывался.

— Прошу вас не наказывать его за это, ваше величество! — пылко попросила я. — Он и так был наказан достаточно.

— Отчего мне наказывать его, если эта формула будет для нас полезна? — император пожал плечами. — А что было двадцать лет назад… — он помолчал, — за это мы уже все расплатились.

— Я хотел бы ходатайствовать, ваше величество, — вступился Двэйн. — За всё семейство О’Кин. В случае успеха нашей экспедиции в Ингимон, прошу вернуть им все титулы и земли.

— Ты замахнулся! — глаза Тиэрнана расширились от удивления. — Не много ли благодарности разом? Впрочем… Слоанн просил меня о том же, — он покачал головой. — Только в случае, если ваша младшая сестра Айне — так ведь? — станет его леотой.

У меня сердце упало. Слоанн уже вовсю болтает о том, что ещё не состоялось. Это лишь усложняет положение сестры. Да и наше положение в целом.

Двэйн как будто услышал мои мысли и обеспокоенно на меня покосился.

— В любом случае, не будем торопить события. Для начала нам необходимо добраться до Ингимона.

Лицо императора омрачилось. Он вновь взглянул в листок с заклинанием и махнул рукой.

— Идите, лиэса О’Кин. Вы свободны.

Походе то, что он собирался сказать Двэйну дальше, не предназначалось для моих ушей.

* * *

Двэйн Ардер

Эйлин нехотя вышла. Наверняка она беспокоилась, что без неё здесь решатся не самые приятные вопросы — поэтому не торопилась. И, наверное, была права. Тиэрнан проводил её задумчивым взглядом.

— Ты, наверное, гадаешь, зачем я её позвал? — проговорил он наконец.

— Не то чтобы меня это очень тревожит, но и правда — зачем? Она не рассказала тебе ничего, что не смог бы рассказать я.

— Хотел лишний раз посмотреть на вас вместе. Это любопытное зрелище. С некоторых пор мне кажется, что вас связывают не только романтические чувства, — Тиэрнан усмехнулся, не сводя с Двэйна пытливого взгляда.

А у него внутри всё словно замерло, даже сердце икнуло, дёрнувшись не в ту сторону. Нет, не время ещё его величеству знать, что всё гораздо сложнее, чем чувства. Впрочем, это ещё как посмотреть.

— Тебе кажется. Но я и правда сильно к ней привязан. И мне сложно сдерживать в себе это. Я не хочу сплетен.

— Если бы не её происхождение, всё складывалось бы по-другому, — император вздохнул. — Но своё происхождение мы не выбираем…

— Это верно. Но мы справимся.

Кивнув, император встал и перешёл к камину, после чего взмахом руки поманил Двэйна за собой. Они разместились в креслах — и тепло огня сразу окутало колени.

— Чем больше я думаю над необходимостью идти в Ингимон, тем опаснее мне кажется эта затея. И мне жаль, что мы не можем поступить по-другому. Но до меня всё чаще доходят тревожные слухи о нарушениях магии в разных княжествах. Особенно это заметно в Коллегиях, где средоточие магов самое большое.

— Мне не докладывали об этом, — озадаченно проговорил Двэйн.

Впрочем, он в последнее время так редко задерживался в Гитморе, что попробуй поймай.

— И не должны были, — отрезал Тиэрнан. — Эта ситуация держится в тайне — лишние волнения нам ни к чему. Возможно, та сбежавшая сущность была не одна. Либо уже появились новые. Иначе как бы она успевала везде разом? Но утечек из каких-либо Врат не наблюдалось, как и разрушений — до недавнего времени. И каналы не повреждены — пока вы были в Пале, архимаги проверили всё ещё раз. Значит, виноваты всё те же бесконтрольные Старые Врата.

— Я пытался наладить связь с ними, но у меня ничего не вышло, — Двэйн на миг ощутил себя беспомощным подмастерьем, который ещё мало смыслит в магии. — Они слишком старые, а заклинания, которыми их запечатали, слишком сильные.

— Тогда нам ничего не остаётся делать, как идти вперёд. Но, Тьма знает, что я не хотел бы отпускать тебя туда. Ты нужен и здесь.

Его слова отдавали горечью.

— Кстати, — пользуясь случаем, решил предложить Двэйн, — На то время, что меня не будет, в Гитморе нужно поставить сильного мага. Чтобы не терять контроль. Да, он не решит всех дел Привратника, но сможет хотя бы вовремя предупредить, если что-то случится.

— Жаль, Бэйв для этого не подходит, — вздохнул император. — Значит, нужен надёжный тёмный. Я подумаю над тем, кого можно предложить. И надеюсь, что вы вернётесь достаточно скоро.

— Над Смотрителями необходим особый контроль в моё отсутствие.

То, что случилось в Пале просто недопустимо! И вредит престижу всех Смотрителей Империи.

— Я понимаю, — согласился Тиэрнан. — Твой отчёт выглядит весьма тревожно.