Искушение проклятого демона

Если бы Конте доверился своему отцу, мы проиграли бы. Но Конте впервые заставил меня выпить боевые зелья перед встречей с отцом, и эта предосторожность сейчас могла нас спасти. А ещё то, что на моём поясе были острые клинки, а на поясе Конте — длинный меч. И на потомка императорского рода никто не наставил ни одного арбалета. Вряд ли люди Мелвера знали, с кем имеют дело, но Мелвер, похоже, отдал очень чёткие указания.

— Тебя не собираются убивать, мальчик, — устало произнёс Мелвер. — Думаю, ты сам осознаёшь, что будешь жить в роскоши и покое. И рядом с очень красивыми демонессами, если ты меня понимаешь.

Ради новых демонят с императорской кровью. Конечно же. Я закусила губу. Теперь, взойдя на престол и не имея наследников, император Адриан внезапно решил перестраховаться. И когда до него дошли вести, что Конте Мореро жив и разгуливает под своим именем, он решил обратить это знание себе на пользу.

— Нет, спасибо, — фыркнул Конте. — И я тебе не мальчик.

— Мне за семьдесят. Ты ещё ребёнок, Конте. Хочешь сбежать, пока по всему Подземью будут искать… кого-то вроде тебя, и вполне может статься, что не найдут вообще? — Голос Мелвера стал мягче. — Но, к счастью, этого не случится. Ведь у нас есть ты.

— Отпустите Закладку, и я пойду с вами, — легко сказал Конте.

Мелвер покачал головой:

— Не будь наивен. Нет.

Конте обвёл взглядом воинов, стоящих у выходов. Вроде бы самым обычным взглядом, но я, дравшаяся с ним бок о бок девять лет, читала в этом взгляде чёткие указания. Кого бить первым, когда и как.

— Отец, — негромко сказал Конте. — Мы ведь больше не увидимся.

— К сожалению, — с запинкой произнёс Джейме.

— Тогда ответь мне напоследок. Чем тебе помешала Глория?

Конте смотрел на Джейме очень спокойно, но в его взгляде не было ни тени сомнения. Ни следа.

Он знал. Он поверил Тени.

Вместо ответа Джейме, побледневший, но спокойный, кивнул Мелверу:

— Меня ждёт экипаж?

— Разумеется. Как мы и договаривались.

Джейме без слов направился к выходу. Наёмники расступились, пропуская его.

Голос Конте полетел вслед ему с такой силой, что у меня зазвенело в ушах:

— Зачем ты убил мою жену?!

Джейме не обернулся.

Всё. Я закусила губу. Если Джейме ждал экипаж, мы его уже не догоним. Проклятье! Оставалось только драться. И я не знала, сможем ли мы победить.

— Если они все на зельях, то дело может обернуться плохо, — спокойно сказал Конте одними губами. — Тогда отступаем вслед за Джейме, потом ты бежишь.

— Конте! — прошипела я.

— Меня они не тронут.

— Довольно, — вмешался Мелвер. — Положите оружие, вы оба. Убивать вас никто не будет: Конте нам нужен. Но, поверьте, мои люди очень хорошо умеют причинять невыносимую боль.

Мы с Конте переглянулись.

Десять человек. Двое или трое демонов.

В Подземье из уст в уста передавалась история демонессы Бессиз, влюблённой в императора и любимой им в ответ. Конте когда-то мне её рассказывал. Императрица, испугавшись набирающей власть фаворитки, переслала ей письмо якобы с приглашением от императора, но вместо любовного свидания её ждали двенадцать вооружённых молодчиков. Бессиз удалось перебить половину и бежать… но сама императрица встретила её в дверях. С арбалетом.

Бессиз не удалось ускользнуть. Но нас было двое.

— Вместе, — не разжимая губ, прошептала я.

Конте кивнул:

— Вместе.

Мы взлетели одновременно, выхватывая клинки. Эти ребята самым гнусным образом устроили нам засаду и хотели силой уволочь Конте в Подземье. Не выйдет!

У меня вдруг закружилась голова от безумной идеи, внезапно пришедшей в голову. Если Мелвер говорил правду, Конте владел магией порталов. Он мог решать, идти через портал или нет, и ни одна сила не могла уволочь его против воли. Значило ли это, что императорская кровь управляла порталами? Конечно, это было лишь сумасшедшим предположением, но.

Что случится с порталами, если потомки императора исчезнут вовсе?

Но вокруг кипела битва, и сейчас мне было не до фантазий.

Половина людей Мелвера потянулись за боевыми зельями, едва увидели, что мы бросаемся в схватку, — и полностью открыли себя для удара. А мы с Конте этим воспользовались, сократив число противников вдвое. Конте был прав, говоря, что первый враг охотника — безалаберность.

Клинки сверкали в воздухе, скрещиваясь, как струи дождя. Мы с Конте стояли спиной к спине, пьяные боем и свирепые от ярости. Я дралась яростно и отчаянно, защищая себя и Конте, сжав губы и презирая правила.

И не успела понять, почему всё вдруг стихло. А потом обвела взглядом поле битвы — и поняла, что мы победили.

— Ты… пожалеешь, — прохрипел Мелвер, закрывая рукой рассечённый бок.

Конте вложил меч в ножны:

— Не думаю. Почти все твои люди живы. Подумай об этом.

Голос Мелвера упал до шёпота:

— Ты мог бы. получить силу. Власть. Если бы позволил мне. помочь.

Конте не обернулся:

— Нет. Идём, Закладка.

Лошадей, оставленных наёмниками в низине, мы нашли быстро. Я вспрыгнула в седло первой.

— Мне очень жаль, — промолвила я, глядя сверху вниз на Конте. — Из-за подложного письма Ниро — и из-за твоего отца. Зато теперь мы хотя бы знаем правду.

— Слишком много правды, — пробормотал Конте, залезая в седло.