Искушение проклятого демона

— Ага, паники на твоём лице нет, значит, нас не атакуют. Уже хорошая новость.

— У меня есть ещё одна, — выдохнула я.

Конте предупреждающе поднял ладонь:

— Не в коридоре.

Он отступил, давая мне пройти. Зажёг огонь, бросил меч на кровать и быстро начал одеваться.

— Рассказывай, — бросил он, продевая голову в горловину рубахи.

Я закрыла за собой дверь.

— Тень провёл экзорцизм и изгнал Церона, — скороговоркой произнесла я. — Церон теперь в Подземье. Навсегда. И теперь, когда Гирен мёртв…

— Триумвирата больше нет, — поражённо произнёс Конте. — Фактически нет. Как Тени это удалось? И откуда ты знаешь?

— Видела во сне. Пока Церон был в трансе, он был уязвим. И, судя по всему, Тень нашёл-таки лазейку, чтобы от него избавиться.

Конте моргнул:

— Невероятно. То есть Рин Дреден. теперь. свободен?

«О нет, Церон. Теперь Триумвират — это я».

— Ммм, — медленно сказала я. — Что-то мне подсказывает, что Тень так просто от власти не откажется.

Наши взгляды встретились. Конте нахмурился.

— Я ему этого не позволю, — произнёс он негромко. — Или его почти сразу убьют, или, что куда хуже, он сделается вторым Цероном. Мы должны его остановить, Закладка. Любой ценой.

Я подняла брови:

— То есть убить Тень? После того как Тень помог нам и сокрушил Церона на закуску? Конте, ты о чём-то не о том думаешь.

— Поверь мне, я очень хорошо знаю, о чём думаю. — Голос Конте остался спокойным и даже мягким, но за этой мягкостью я вдруг ощутила давнее горе и холод. — Но я защищаю свой мир и свои принципы. Все мы сражаемся за свою правду. Если нужно — даже против тех, кому хотели бы протянуть руку.

— Если нужно? — прошептала я. — Кому нужно?

— Мне. Тебе. Всем, чьи жизни были изломаны демонами.

Конте отошёл к окну.

— Так не может продолжаться дальше, — произнёс он. — Рин Дреден должен стать свободным. Наш мир должен стать свободным.

— И что ты предлагаешь? — вырвалось у меня. — Отправиться в Подземье и убить императора Адриана, а потом зарезаться, чтобы потомков императорской крови не осталось вовсе?

— Вот кое-кто обрадуется, — хмыкнул Конте. — Нет, Закладка. Начнём с малого. Удержим Рин Дреден.

— Бунт против демонов? Конте, погибнут тысячи.

Конте скрестил руки на груди, глядя в окно. В эту минуту, холодный и размышляющий, он напомнил мне Тень.

— В городе есть те, кому господство демонов очень не по душе, — наконец произнёс Конте.

— Влиятельные гильдии, остатки старой аристократии. Охотники, часть стражи, почти все метрессы Янтарного квартала, которые прекрасно видят, что делают демоны с их девушками, когда принимают демоническую форму… Впрочем, что я тебе рассказываю?

— Угу, — мрачно буркнула я.

— Сейчас, когда Триумвирата больше нет, все они нас выслушают, потому что власть повисла в воздухе и брать её нужно быстро. Действовать нужно немедленно.

Я вспомнила холодное, уверенное лицо Тени. Власть повисла в воздухе? Ну-ну.

— Ты забыл о Тени, — резко сказала я. — О новом хозяине Рин Дредена.

— О нет, Закладка, — тихо сказал Конте. — О нём я не забыл.

— И что ты собираешься делать? Вызовешь его на дуэль?

Конте молчал, глядя в окно.

— Я не знаю, — наконец сказал он. — Не знаю, какие слова подобрать, чтобы его переубедить. А второго шанса у меня не будет. Мне придётся его убить там и тогда.

Его голос прозвучал ровно и безэмоционально. Никак.

Но я знала его слишком хорошо.

— Он спас тебе жизнь, — тихо сказала я.

— Это ничего не меняет.

Я закусила губу. Я знала, с самого начала знала, что Конте и Тень будут смертельными врагами, что они сойдутся в поединке, что один из них не сможет не убить другого…

.. Но тогда это было далёким знанием, а не ужасающей реальностью.

— У меня есть. способ с ним связаться, — наконец сказала я. — С Тенью. Будет лучше, если сначала я с ним поговорю.

Конте покачал головой:

— Это не поможет. Поверь мне. Ты. не знаешь всех фактов.

Я скептически хмыкнула:

— Это каких? Любимый цвет его подштанников? Я их никогда даже не видела, знаешь ли.

— Вот уж облегчение, — хмыкнул Конте.

— Ага.

Вообще-то я даже не врала: единственный раз, когда я видела Тень без них, он разделся за моей спиной. Но, кажется, его обнажённая спина и всё остальное — последнее, что будет меня волновать в ближайшие дни.

Конте наконец обернулся ко мне. Глядя спокойно и твёрдо, словно он принял решение и готов был всеми силами его отстаивать.

— С Тенью поговорю я, — произнёс Конте. — Наедине. Закладка, я хочу, чтобы ты устроила нам встречу.

— Хорошо. — начала я, но он покачал головой, прерывая меня.

— Никаких недомолвок быть не должно. Если Тень придёт туда, то он придёт на поединок. Или он откажется от власти, или оттуда уйдёт только один из нас.

Я вцепилась в дверную ручку так, что чуть не вырвала её с корнем.

— Конте.

— Ты видишь другой выход? — очень спокойно спросил Конте.

Выход, где Тень остаётся у власти, а мы не делаем ничего, совершенно ничего, и все мерзости, начатые при Триумвирате, продолжаются своим чередом? Нет. Так быть не должно.

— Я всё-таки поговорю с ним, — упавшим голосом сказала я. — Конте, если Тень будет у власти, я не верю, что он продолжит… всё это. Будет иначе.