Искушение проклятого демона

То есть Церон приказал ему сделать что — то страшное со мной, если я вдруг признаюсь ему в любви. Унизить, изувечить, растоптать моё доверие и мои чувства. И Тень предпочёл терпеть невыносимую боль и что-то ещё, страшное и тёмное, лишь бы этого не совершить.

— Я могла бы сразу сказать, что не люблю тебя, — растерянно сказала я. — Тебе стоило только попросить.

— Нужно было искреннее признание. Чем ты вообще слушаешь?

Я невольно рассмеялась. Тень ничего не сказал, но его ладони обхватили меня крепче.

— Всё-таки отпусти меня, — попросила я. — Пожалуйста. Как Венде. Ведь она будет свободна во время твоей коронации.

— А заодно она отговорит всех моих противников предпринимать хоть что — то во время моей коронации, — спокойно сказал Тень. — О её освобождении узнают и поймут, что убийства закончились — и остальным даровано прощение. Высшие демоны очень хорошо осознают миг, когда на острые когти вновь ложится бархатная перчатка.

— Ещё скажи, что знаешь, что делаешь.

— Знаю.

Тень встал и перехватил мою руку.

— Есть и хорошая новость, Дара Незарис, — негромко произнёс он. — Этой ночью тебе будут сниться не самые плохие сны.

Да. Вот только желала ли я их видеть?

Я не знала. Но выбора, похоже, этой ночью у меня не было. Как и вербены.

Дверь в спальню, которая должна была стать моей тюрьмой на эту ночь, была закрыта наглухо. Окно я, пожалуй, могла бы попробовать разбить, но потом нужно было распахнуть ставни, запертые так крепко, что нечего было об этом и думать. Вдобавок стражи внизу наверняка было столько, что не просочилась бы и мышь.

Впрочем…

Я оценивающе посмотрела на замки на ставнях. Впереди вся ночь, говорите?

Тень пересёк комнату и налил в стакан воды из графина.

Я слишком поздно поняла, что он собирается сделать. Жёсткая рука перехватила моё горло, вынуждая раскрыть рот. А в следующий миг туда полилась вода, и я закашлялась, инстинктивно сделав пару глотков. Дьявол!

Я резким ударом выбила стакан из его руки. Извернулась, укусив его до крови, и крутанулась на месте, ударив ногой с разворота. Не совсем туда, куда целилась, но удар в бок тоже вышел знатный.

Тень опёрся о стену. Глаза его угрожающе сверкали, но он не сделал ни движения, чтобы атаковать меня в ответ.

— Что? — процедила я. — Что там было, ты, лживый мерзавец? Снотворное?

— Манеры, — ледяным голосом произнёс Тень. — Тебе напомнить, что все бумаги о том, что ты принадлежишь мне, по-прежнему в силе?

— То есть сегодня ночью ты танцевал со своей рабыней? — огрызнулась я.

— И продолжу в том же духе. Пока ты принадлежишь мне, ни один чересчур ретивый стражник не решит тебя повесить без моего высочайшего соизволения.

— А откуда они узнают, интересно?

— Ты им и скажешь. В это они поверят тотчас же: мало кто из охотниц признаётся в подобном добровольно.

Я фыркнула, чувствуя, как резкой волной наступает сонливость.

— Не дождёшься, — пробормотала я. — Я. я тебя.

Тень следил за мной, прищурившись.

— До кровати ты успеешь добраться, — заключил он. — И умыться тоже. А вот побег, прости, отменяется окончательно.

— Когда будешь укладывать меня на алтарь, тоже не забудешь извиниться?

— Даже подам тебе руку, чтобы ты туда залезла.

— И придержишь за ягодицы, — заплетающимся языком пробормотала я. — Держу пари, узлы на лодыжках тоже будешь вязать ты.

— Конечно же. Нужно же убедиться, чтобы ты не сбежала. — Тихий смех. — К тому же мне нравятся твои лодыжки.

Я пошатнулась, оседая на кровать. Кажется, раздеться я уже не успею.

— Не… коронуйся завтра, — прошептала я, закрывая глаза. — Останься Тенью.

— Я никогда по-настоящему и не был Тенью, — прозвучал негромкий ответ. — И скоро ты это поймёшь.

Глава 11

Знакомый каменный островок показался мне сном. Впрочем, он и был сном — но раньше каждое пробуждение было потрясающе реально.

В этот же раз. словно я и впрямь забрела в сон.

Вокруг клубился туман. Я не видела ничего дальше вытянутой руки. Если бы я встала и пошла, я бы в любой момент могла рухнуть вниз окончательно — и, наверное, тут же проснулась бы.

Впрочем, разве именно это и не было мне нужно? Получить настолько сильную встряску, чтобы мгновенно вылететь из сна?

Я решительно села, готовясь вскочить и бежать к обрыву. И услышала тихий стон.

Я мысленно выругалась. Кажется, план сброситься со скалы временно отменялся.

Туман сковывал движения, лишая обзора. Я опустилась на четвереньки, прощупывая камень перед собой ладонями. И медленно поползла на звук.

Стон раздался ещё раз, громче. Совсем близко.

Я вытянула руку — и она легла на обнажённую мужскую грудь, залитую кровью.

— Чёрт подери, — прошептала я. — Тень, что с тобой?

— Ещё одна атака, — пробормотал знакомый голос. Такой слабый, что я едва его слышала. — Дикие демоны выбрались из самого банального. канализационного люка. и пошли прямиком на дворец. Стеной. Кто — то их направляет, Дара-Закладка.

— И ты, конечно, бросился геройствовать? — хмыкнула я.

— Ну, кто-то должен этим заниматься.

Я сжала его кисть в тумане.

— Жаль, меня не было рядом, — прошептала я. — Вот какого чёрта ты напоил меня снотворным? Теперь коронация отменяется?