Искушение проклятого демона

В глазах Тени что-то промелькнуло.

— А я, — негромко произнёс он, — не понимаю, почему до сих пор не посадил вас с Конте на самых быстрых лошадей, что только могу найти, и не отправил как можно дальше отсюда. Навсегда. Вырвать из груди эту занозу, насладиться свободой и не думать больше ночами ни о тебе, ни о брате, который. — он не договорил.

— Ты сказал, что не настолько благороден, чтобы отправить меня прочь, — напомнила я.

— А это и не благородство, Дара-Закладка. Это крайнее нежелание видеть тебя заплаканной на моей свадьбе. Или во сне после первой брачной ночи.

— Ну, хотя бы не во время неё, — пробормотала я.

Тень фыркнул:

— Жду тебя внутри.

Он развернулся и спустился по ступеням, исчезнув за тяжёлой дубовой дверью. Я проводила его взглядом, перегнувшись через камень, и потёрла лоб.

Тень, Тень. почему мы не можем просто быть вместе, ты и я?

Я вздохнула. Можно подумать, мы были бы вместе, если бы Тень даже и не помышлял о женитьбе. Мне достаточно было бы увидеть, как он бесстрастно пересчитывает рабов в очередном караване, идущем из Рин Дредена на юг, или как стоит в пентаграмме и впитывает силу жертвы, запрокинув голову, — и я больше никогда не позволила бы ему к себе прикоснуться.

Но Конте.

Я вспомнила, как братья глядели друг на друга. Как Тень держал Конте за руку. Как невидимая нить понимания сплелась между ними.

Но даже это больше не имело значения. В ту минуту Конте думал, что вот-вот умрёт, а Ниро думал, что навсегда теряет брата. Да, это их сблизило, и отзвук этого тепла продлится ещё какое-то время. Наверное, они никогда уже не смогут друг друга убить. Но ни друзьями, ни союзниками они не будут. Повезёт, если Конте просто покинет Рин Дреден, а не обнажит меч для последнего поединка.

Проклятье. Хватит, Дара. Собери вещи, возьми Конте — и уезжайте из города, как только атака демонов будет отбита. Не терзай себя и не мучай того, кого ты любишь, — ему тоже тяжело, несмотря на всю его внешнюю невозмутимость.

— Да, — прошептала я. — Так я и поступлю.

Тень слишком долго был под проклятием, измучившим его так, что теперь он видел для себя одну-единственную защиту: власть. Силу, достаточную, чтобы уничтожить даже Церона и императора. Он убьёт в себе остатки Ниро Мореро, закуёт сердце в незримую броню, обнажит катану и поразит любого, кто встанет у него на пути.

.. И погибнет. Потому что императорский трон — недоступная вершина. Потому что даже его упрямства и боли не хватит. Он упадёт на ступенях, заливая их кровью, и ни я, ни Конте не сможем его спасти.

Но мой сон, где Тень приносит меня в жертву, — всего лишь сон. Я не могла представить, чтобы он сбылся. Тень, заносящий надо мной ритуальный нож? Тень, с его неожиданно незащищённым взглядом, с его руками, ласкающими меня до самозабвения? Нет. Как бы его ни манило искушение, Тень никогда не сделает этот шаг.

Я в последний раз окинула вид с крепостной стены. Далёкую рощицу, залитую лунным светом полосу реки, торговый тракт и равнины, уходящие к горизонту. Меня наверняка будут слепить слёзы, когда я буду уезжать по этой дороге. Но есть и другие города, где всё куда хуже, чем в Рин Дредене. Я смогу принести там пользу. Драться бок о бок с Конте, убивать демонов, защищать жизни.

А Тень. что ж, надеюсь, он хотя бы полюбит своего сына, когда тот родится. Если, конечно, того не отберёт и не увезёт в Подземье мать-демонесса.

Шорох подкрадывающихся шагов я услышала слишком поздно. В следующее мгновение что-то тяжёлое обрушилось мне на голову, и больше я не слышала ничего.

Глава 21

Я очнулась с криком, когда к моему голому бедру поднесли зажжённую свечу. Ожог был таким быстрым и резким, словно меня бросили в костёр.

— Наконец-то, — послышался резкий женский голос. — Я не собиралась ждать тут до утра.

Пламя исчезло, и я судорожно выдохнула, оглядывая себя. Штанина была вспорота, обнажая ногу до колена, но целиком меня раздеть, к счастью, никто не удосужился.

И тут же я поняла почему.

Надо мной стоял не демон с глазами, светящимися от похоти, а черноволосая девушка с призрачными крыльями за спиной. И в глазах её светилась ненависть.

А я. я была распята на алтаре. На белоснежном куске ледяного мрамора, измаранного демонской кровью. В пентаграмме, пульсирующей едким незримым жаром под моей спиной.

Я изо всех сил закусила губу. Нет, в сладкое оцепенение я впадать не собираюсь. Я буду драться до конца, даже если это бесполезно.

Демонесса наклонилась с жестокой улыбкой, и я дёрнулась, когда пламя вновь приблизилось к запястью.

— Спасибо, Джейме, — небрежно бросила девушка. Крылья у неё за спиной, замерцав, сложились. — Твоя помощь была неоценима.

Я вздрогнула. Джейме?

С усилием я повернула голову вправо. Мою шею удерживала железная скоба, и каждое движение давалось с трудом.

Но Джейме Мореро, стоящего у стены склепа, я видела очень хорошо.

— Рад, что смог помочь, — проронил он. — Надеюсь, ты выполнишь свою часть сделки, Алерия. Когда мне пришлось бежать из Чед Наты, я здорово поиздержался.

— Не беспокойся об этом, — прозвучал ледяной голос. — Тебе будет заплачено.