Хоть официально ее не понизили в должности, но место администратора ей уже явно не принадлежало. Ей всучили меню и отправили к самому шумному столику с таким выражением лица, будто оказывали высокую честь недалекой черни. Затем добавили еще пару больших компаний, возможно, проверяя на прочность или из банальной мести, только Ира лихо справлялась с задачей, стараясь не показывать, что под конец дня смертельно устала и хочет упасть где-нибудь в тихом углу. Официанты на нее косились, повара старались не заострять на ней взгляд, женщины более старшего поколения смотрели на нее с жалостью, а Алина со своего места во главе зала — самодовольством, от чего хотелось запустить в нее горячей тарелкой супа. К сожалению, сделать этого Веремеева не могла и продолжала с улыбкой работать, время от времени поглядывая на часы и молясь, чтобы день закончился быстрее.
Чудо свершилось, когда на улице уже было совсем темно. Девушка садилась в черный мерседес бывшего шефа и четко видела, как весь персонал ресторана выстроился перед высокими окнами, чтобы увидеть с кем она уезжает домой. Анатолий тоже заметил любопытные лица служащих и хмыкнул:
— Алина постаралась?
— Еще как, — закатила глаза Ира и внезапно даже для себя спросила. — Ты с ней спал?
— Нет, — спокойно ответил Толя, глянув на девушку с улыбкой. — Она не в моем вкусе.
Жаркий румянец окрасил щеки Ирины, а в груди разлилось тепло от того, что мужчина намекнул на свою прежнюю заинтересованность ею. Девушка ответила улыбкой и попыталась завязать легкий, ничего не значащий разговор в надежде, что Анатолий его поддержит. Благодаря усилиям обоих в машине воцарилась дружеская и спокойная атмосфера, наполнилась приятной тихой музыкой и искренними улыбками от беззлобных шуток.
Осенью световой день заметно сокращается, а учитывая постоянное нависание туч и дождя, казалось, что темнеет сразу же после обеда. Это время года Меркулов никогда не любил, но с новыми событиями вообще про слякоть на улице и думать забыл, потому что в голове поселилась одна Ирина. Он хотел, чтобы девушка чувствовала себя комфортно, ощущала заботу и тепло, а почему и сам не знал. Ее присутствие дома вызывало в нем трепет, болезненная бледность — страх, потому что он не знал, чем помочь девушке, нападки Алины — агрессию, но тут было проще, и он уже договорился с генеральным о переводе сотрудника в другой ресторан.
А утром приехал Андрей. Сразу с самолета он понесся сдавать анализы и позвонил уже из клиники. Толя в нетерпении провел весь день, только, как обычно, все было против него и неотложные, требующие внимания документы и задачи появлялись снова и снова. Пока Меркулов возился с бумажками, его телефон разрывался от сообщений любовника: приходили фотографии улиц города, из магазинов, продуктов, игрушек и какой-то кухонной утвари. И на все это мужчина попросту не успевал отвечать, стараясь справиться со своими обязанностями быстрее. В итоге вырваться ему удалось как раз под конец рабочего дня Ирины, и теперь у него в груди творилось нечто странное, похожее на симбиоз предвкушения, волнения и тревоги. Больше ссориться он не хотел, но по-прежнему был настроен сохранить ребенка любым способом, даже если Ира будет сопротивляться снова.
Подъехав к дому, они увидели припаркованную у подъезда машину Золотарева и оба улыбнулись, представляя, как парень их ждет. Эта встреча была первой после их совместной ночи, поэтому Ира безумно волновалась, ведь она не представляла, как отреагирует на нее Андрей. Очередного скандала она хотела избежать и даже не сомневалась в этом, ибо свое мнение относительно аборта изменила, только все равно еще плохо себе представляла, как они будут планировать совместное проживание.
Войдя в квартиру на седьмом этаже, они сразу ощутили аромат готовящейся еды и оба сглотнули набежавшую слюну в предвкушении сытного ужина. Толя помог девушке раздеться, и не успела та сделать несколько шагов в квартиру, как из кухни появился лохматый Андрей в домашних джинсах и растянутой футболке. С полотенцем в руках он шел к Ирине и улыбался во весь рот так ярко, что Веремеева не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ.
— Привет, Иришка, — обнял он девушку, как будто все это время они общались и не было длительной разлуки из-за странных обстоятельств их отношений. Поддавшись чувствам, Ира обняла парня в ответ и ощутила тот уникальный запах, который исходил только от Андрея, его руки показались родными, как и тело, к которому она прижималась. — Как ты, милая? — отстранился он, чтобы рассмотреть лучше ее лицо. — Выглядишь бледной и уставшей.
— Я и устала, — хмыкнул Ира.
— Алина ее достала, — добавил Толя, уже сбросивший куртку, и подошел к паре. — Привет, мой хороший.
— Привет, — потянулся к мужчине Андрей и сразу задрал голову для поцелуя.
Тот был коротким и не глубоким, но сразу стало ясно, что в него вложены чувства. Ира смотрела на них и внезапно поняла, что хочет стать частью семьи людей, которые бы так же смогли полюбить и ее.
66