Искушённая

— Мы пока не знаем, — ответил Атлас. — Мы едем в город на разведку. Как только что-нибудь узнаем, мы вам сообщим.

— Они обеспокоены, Атлас, — пробормотал Закари альфе. — Ты можешь сказать что-нибудь, чтобы успокоить их?

— Что я могу сказать Закари, — возразил Атлас. — Это именно то, что, как я тебе говорю, я собираюсь сделать. Ты хочешь, чтобы я успокоил их или тебя?

Закари замолчал при этом предложении. Кольт мог прочитать в нём беспокойство. Закари никогда не хотел открыто оспаривать что-либо из того, что делал Атлас, но ему также приходилось справляться с недовольством, когда Атлас терпел неудачу.

— Вот что мы сделаем, — Атлас вернулся к обращению ко всей толпе. — Мы отправимся в город и узнаем, зачем здесь эти посторонние. Если мы что-нибудь узнаем, то через два часа вернёмся и сообщим вам.

Атлас оглянулся на Закари:

— Если члены стаи хотят, они могут остаться здесь, пока ждут, для их собственной безопасности и душевного спокойствия. Я рассчитываю, что ты тем временем обеспечишь безопасность всех.

Закари кивнул. Атлас сказал это громче для стаи. Пока Атлас и Кольт пробирались сквозь толпу, Кольт услышал, как Лорен пробормотала что-то себе под нос о Харлоу, и кулаки Кольта непроизвольно сжались.

— Как ты думаешь, что это было? — спросил Атлас, когда они направились к лифту.

— Мы знали, что это произойдёт, — Кольт вздохнул. — Появляется девушка из другой стаи. Некоторые будут расстроены из-за этого.

— Нет, не это, — покачал головой Атлас. — Из всех членов стаи я бы не подумал, что Лорен поведёт толпу в офис. На самом деле она не из тех, кто «берёт на себя ответственность», и я думаю, она это знает.

— Хорошо, что ты уточнил это, учитывая, что они, вероятно, всё ещё могут нас слышать, — добавил Кольт. Они вышли из лифта, закрыли двери, а затем тихо вышли через парадную дверь здания, по одному, прежде чем сесть в машину Атласа.

Пока Атлас вел машину, Кольт размышлял. Что могло побудить Лорен взять на себя ответственность? Почему она стала такой дерзкой и неприятной? Кольт и Лорен расстались, казалось, целую вечность назад, и по прошествии месяцев после расставания любая сохраняющаяся враждебность сменилась безразличием. У Кольта было авторитетное положение в стае под руководством Атласа, и у него всегда было ощущение, что Лорен никогда не заботилась о его положении и не уважала его.

После часа езды по городу, наблюдения за предприятиями и подъездными дорожками к жилым домам, Кольт и Атлас почти сдались. Горько-сладкое сообщение заключалось в том, что, возможно, охотники двинулись дальше, но, по крайней мере, они не будут беспокоить сообщество Форест-Крест. Кольт почувствовал облегчение от того, что тот, кто сообщил о незнакомцах, ошибся, но также и страх от того, что они могут быть где-то среди них и ждать.

Это подкралось к ним как предзнаменование. Они заметили автомобиль в круглосуточном магазине на окраине города, недалеко от «Золотого жёлудя». Это был тёмно-зелёный внедорожник с калифорнийскими номерами, заляпанный грязью, краска облупилась возле колёс. Автомобиль пострадал от небрежного обращения, его выхлопная труба свободно свисала с рамы, а лобовое стекло треснуло, из-за чего он едва функционировал.

Кольт подкрался к витрине круглосуточного магазина, заглядывая за рекламу сигарет и рекламные плакаты с яичными сэндвичами. Четверо крепких охотников, которые даже не пытались спрятать своё оружие, сгребли в охапку столько продуктов для гриля, напитков, чипсов и конфет, сколько могли унести.

Невысокий, темноволосый, бородатый мужчина ждал за стойкой, пребывая в постоянном напряжении. Судя по внешнему виду, он флиртовал со служащим, работающим неполный рабочий день, который оставался бодрым, несмотря на его ухаживания.

Когда Кольт узнал запах товарища-оборотня, мужчина за стойкой перевёл взгляд на витрину. Кольт быстро отошёл, надеясь, что его не заметили.

— Это они, — сказал он, усаживаясь на пассажирское сиденье машины.

Кольт и Атлас припарковались у «Золотого жёлудя», в пределах видимости круглосуточного магазина. Здесь они затаились, наблюдая за насосами бензоколонки и ветхим внедорожником.

К разочарованию, а может быть, и к облегчению, Кольт и Атлас не усмотрели злого умысла во взаимодействии пятерых в круглосуточном магазине. Хотя они казались сомнительными и ненадёжными только на основании языка тела и поведения, их единственными очевидными целями были покупка еды и заправка автомобиля.

Атлас и Кольт вернулись в офис, поднявшись на верхний этаж на тридцать минут раньше, чем ожидалось. Закари достал несколько настольных игр, чтобы развлечь толпу, принесённых сюда из домика. Они забились в кабинеты, играя в «Монополию» и шарады. Лорен стояла перед кабинетом Атласа, скрестив руки на груди.

— Мы нашли их, — сказал Атлас. — Кажется, они просто заехали, но мы будем следить за развитием ситуации. Вы все можете спокойно возвращаться домой.

Толпа расходилась так же шумно, как и вошла, Лорен уходила последней.

Когда Закари собрался уходить, Атлас притянул его обратно, слегка схватив за воротник:

— Хочешь поболтать?

Глава 13