Искусительница

— Не думайте об этом. Я рад компании, а Юнити довольна тем, что ей будет о ком заботиться. А сейчас вы, должно быть, устали. Позвольте мне проводить вас в вашу комнату. Мы соберемся есть через час, а пока прошу меня извинить, у меня масса бумажной работы, которую необходимо сделать. Послезавтра ко мне приезжает покупатель с востока, и мне необходимо подготовиться к его приезду. Чувствуйте себя как дома. У нас есть сад, который вам должен понравиться. Вот мы и пришли. — Он открыл дверь в большую, просторную комнату с большой двуспальной кроватью, шкафом и небольшой скамеечкой в углу, который образовывался из-за того, что эта часть комнаты выходила в эркер. Крис с радостью заметила небольшую кушетку вдоль одной из стен. Эшер проследил за ее взглядом и подмигнул ей, заставив покраснеть.

— Это больше чем достаточно, — сказал Прескотт. — Большое спасибо.

— Если вам что-то понадобится, просто покричите. Мы живем без официальных условностей. Юнити обычно находится на кухне внизу, а меня можно найти наверху. У меня там есть бильярдные столы и хорошо укомплектованный бар. Самая большая роскошь в жизни, которую я себе позволяю. Увидимся в столовой в двенадцать тридцать. — Он закрыл за собой дверь и ушел.

Эшер сел на кровать и немного попрыгал на ней, чтобы проверить мягкость пружин.

— Мне бы не хотелось, чтобы она скрипела. Из-за этого распадается больше браков, чем из-за…

— Он ничего не сказал о Лайонеле, — сказала Крис, обрывая Эша. — Как вы думаете, он здесь? Может, он уже что-нибудь с ним сделал?

— Закопал среди розовых кустов? Оуэн не похож на человека, который способен причинить кому-нибудь зло. Я никогда раньше не видел человека, который бы так радушно встречал своих нищих родственников. Как насчет того, чтобы подремать перед обедом?

— Я искренне надеюсь, что вы не станете с такой настойчивостью обсуждать… интимные подробности жизни женатых пар. Думаю, мне лучше осмотреть тот сад, о котором упоминал Оуэн. Именно там может играть одиннадцатилетний мальчик.

Крис спустилась в кухню. Юнити там не было, но запахи, исходящие от готовящейся на плите еды, были восхитительными. Ей показалось, что прошли годы с тех пор, когда она ела нормальную пищу.

Сад, расположенный позади дома, был очень красив; в нем росли азалии и тюльпаны. Сад явно пользовался чьей-то очень большой любовью, и Крис подумала, что, скорее всего, это был Оуэн Гамильтон. Под большой елью стояла полукруглая каменная скамья, и она села на нее, прислонилась спиной к дереву и закрыла глаза. Как никогда раньше, ее охватила тоска по дому. У ее матери был точно такой же сад, но с тех пор, как она умерла, отец перестал заботиться о нем. Сейчас она видела, как сад зарастает сорняками. «Тебе следует остаться дома и самой следить за ним», — говорил ей отец.

— Тебе нельзя сидеть здесь. Это моя скамейка. Крис открыла глаза и увидела стоящего перед собой мальчика. Он был немного похож на Оуэна, но если лицо Оуэна отличалось приветливостью, то у мальчика оно было хмурым.

— Ты, должно быть, Лайонел, — сказала она, улыбаясь. — Я….

— Я знаю, кто вы. Вы — бедные родственники, которые приехали, чтобы выжить меня отсюда. А теперь вставайте и уходите.

Крис продолжала сидеть и смотреть на него. Лицо Лайонела стало покрываться краской.

— Я приказал вам встать. Это мое место. Это мои сад. Это мой дом. Мне что, надо позвать дядю, чтобы он прогнал вас?

— Что ж, думаю, только это тебе и остается сделать, — сказала Крис, гадая, что сделает Оуэн, когда его оторвут от работы для того, чтобы он велел гостье освободить место для грубого маленького мальчика.

Лицо Лайонела становилось менее красным, но Крис видела, что он продолжает злиться.

— Вы обязаны слушаться меня.

— Почему же?

— Потому что все принадлежит мне, а вы находитесь здесь по моей милости.

Крис улыбнулась ему, стараясь сдерживать смех:

— Не похоже, чтобы в данный момент это место принадлежало тебе. А также не похоже, что у тебя есть хоть какие-то манеры. Может, начнем сначала? Я — твоя кузина, Диана Эскридж.

Лайонел сделал шаг назад, потом в мгновение ока схватил горсть земли с клумбы и бросил ее прямо на чистое платье. Прежде чем Крис успела что-то сказать, он уже исчез из вида.

Встав со скамьи, Крис посмотрела на свое платье, а затем направилась к дому.

Юнити, которая в это время доставала из духовки свежеиспеченный хлеб, посмотрела на нее:

— Как я понимаю, вы познакомились с Лайонелом. Садитесь сюда, дорогая, и мы почистим вас. Этот мальчишка вгонит нас всех в гроб.

— Я понимаю, что это не мое дело, но кто-нибудь когда-нибудь наказывал этого ребенка? — Она взяла мокрую тряпку, которую протянула ей Юнити.

— Пока не начинали отваливаться руки. Когда вы доживете до моих лет, вы узнаете, что все дети различаются, как день и ночь. Одних достаточно призвать к порядку взглядом, для большинства можно обойтись прутом, но, кроме этого, есть Лайонел. На него ничего не действует. Поверьте мне, его дядя испробовал все.

— А нежность? — спросила Крис, стирая грязь с платья. — Я знаю, что он — сирота.