Искусники

– Вне всякого сомнения. Мечтает поступить в медицинский колледж и копит деньги. – У Трэвиса дернулся уголок рта. – Мы вживляем ей гнезда на следующей неделе. За наш счет, конечно. И посылаем, тоже за наш счет, на Гавайи, в престижный университет. А по окончании ее будет ждать необременительная практика на Оаху.

– А не думали ли вы, что было бы целесообразно во время проведения процедуры по вживлению гнезд освободить ее память от ненужной информации?

На лице Трэвиса явно проступило отвращение.

– Если бы это было так просто, вам нипочем не удалось бы легализовать процедуру в Штатах. Сейчас нет времени объяснять в подробностях всю сложность хранения информации в человеческой памяти, мистер Ривера, и, кроме того, пока еще неясно, каким образом можно замещать удаленные участки. Но даже если бы мы знали, как это сделать, я бы отказался брать на себя такую ответственность.

Резким движением вправо-влево он вытер рот тыльной стороной кисти.

– От журналистской братии удалось скрыть, чем, собственно, эта парочка занималась. – Трэвис бросил взгляд через плечо на все еще не накрытые простыней тела. – Имели друг друга через голову, думаю, так это можно назвать. Причем делали это, одновременно подключившись к записывающей аппаратуре. Мы обнаружили целую библиотеку чипов в их комнате – все это было изъято нами, информация стерта. Кое на что я взглянул. Просто поразительно, что за существа могут ходить на двух ногах, да еще владеть новейшей технологией.

«Трэвису такое не понять», – подумал Мэнни. Хотя, правду сказать, ему тоже стало не по себе.

– Мы ведь уже давно понимали, что имеем дело далеко не с образцами душевного здоровья, – примирительно сказал он. – Уверен, если исследовать структуру ее мозга…

– Тут речь идет не о болезни, – перебил Трэвис. – Скорее, о… чуждости, совершенно ином устройстве психики. Мозг другого человека сам по себе можно представить неким чужеродным образованием, если посмотреть под правильным углом. Или, наоборот, неправильным. Но ведь мы говорили о том, что послужило причиной их смерти, верно? Инсульт. Я так это назвал? Собственно, я не могу сказать точно, что это было. Общая дисфункция. Внутричерепное расплавление тканей. Системный отказ. Их мозг просто… спекся. По результатам сканирования я не могу точно сказать, чей спекся раньше и почему, хотя я лично не вижу особой нужды в этом разбираться. Что же касается причины, мистер Ривера, то, по моему мнению, некоторые идеи особенно пагубны для здоровья. Если можно вызвать язву, то почему не кровоизлияние в мозг, локальное или вовсе тотальное?

Он поглядел на Мэнни, чуть вздернув подбородок, будто ожидая возражений.

– Вы приедете, чтобы тут все уладить?

– Можете сами этим заняться, – спокойно ответил Мэнни. – Просто избавьтесь от тел. Больше ничего не нужно. С журналистами мы справимся.

– Я думал, может, стоит извлечь их мозг – вернее, то, что от него осталось, – для изучения? – неожиданно практично спросил Трэвис. – Поскольку это первый известный случай соединения мозга двух людей напрямую.

– Делайте то, что считаете нужным… – начал было Мэнни.

– По мне, лучше было бы сжечь этот мозг дотла, пепел закопать в глубокую яму, а землю сверху посыпать солью, чтобы ничего на ней в этом месте больше никогда не взошло.

– Хватит! – оборвал его Мэнни. – Вам теперь надлежит передать центр мексиканскому правительству и заняться обучением местного медперсонала. Возьмите себя в руки. Даже если на тех чипах, что вы у них нашли, был запечатлены извращения, не описанные Крафт-Эбингом[28] по маркизу де Саду, мне нет до этого дела. Вам известно только, что они умерли, как только подключились напрямую друг к другу, в результате неверного применения технологии, а не от каких бы то ни было диких идей, загнездившихся у них в головах.

Трэвис безрадостно рассмеялся.

– Вы не видели тех чипов.

– Мне этого и не требуется. А требуется сейчас позаботиться о том, что необходимо сделать. Мне со своей стороны, а вам – с вашей.

– Изучить эти соединения необходимо с научной точки зрения. – В Трэвисе вновь возобладал практицизм. – Разобраться, как именно Джослин их изменила. Из чистого научного любопытства я бы хотел понять, как она сумела установить двустороннюю связь без дополнительного оборудования. Точнее, без добавления нового оборудования. Желание копаться в этом у меня отсутствует, но, будучи ученым, я обязан разобраться. Такой случай нельзя пропустить.

– Впредь все оборудование будет снабжаться этикетками с предупреждением, – сказал Мэнни, за внешним спокойствием скрывая внутреннее смятение. – «Использование оборудования не по назначению и самостоятельное внесение изменений могут привести к нежелательным последствиям», что-нибудь в этом духе. В любом случае надо было что-то подобное ввести, хотя объяснять, что именно произойдет при отклонении от инструкции, мы не обязаны. Как, справитесь?

Трэвис наклонился вперед.

– Собираетесь теперь задвинуть меня, отстранить, откомандировать в лабораторию у черта на рогах, чтобы я не проговорился?