Искусственная ночь

Луидэд бросила горсть потускневших серебряных монет в банку с детским питанием и сунула мне под руку, сказав: «Держи это. Нам нужно только немного крови.»

— Зачем они вообще нужны? — пытаясь побороть приступ тошноты спросила я. Мне никогда не нравился вид моей собственной крови. Если я получаю травму при исполнении, я обычно могу справиться с этим, пока не окажусь в безопасности. Стоя на кухне Луидэд, без видимых опасностей — за исключением, может быть, самой Луидэд — приходилось бороться с желанием засунуть голову между коленями и упасть в обморок.

— Потому, что нет открытых дорог, идиотка, — сказала она, разбирая беспорядок на своем столе, — Ты уже должна это знать. Она повернулась ко мне спиной, держа в руках длинную грязную черную веревку. «Тебе понадобится карта. Кровь платит за это, доказывает, что ты имеешь в виду.»

— Где карта?

«Назад во времени и не за горами. Ты собираешься навестить моего брата, а он кого попало не запускает. Давай обратно, — она взяла банку из моих рук. — Серебро, которое уже прошло долгий путь, железо в твоей крови… это должно сработать. Иди вперед и промой руку под краном, но не перевязывай ее. Раны не пройдут вместе с тобой.»

«О чем ты вообще говоришь?», включив кран, с сомнением посмотрев на мутную воду, а затем сунула руку под него. Рука отреагировала моментальной резкой болью. Я вскрикнула и отскочила назад, посмотрев на Луидэд.

Она пожала плечами: «Я-Морская ведьма, помнишь? Ты ожидала пресную воду?»

Мне не следовало этого делать, но уже поздно. Я перестала беспокоиться о Луидэд и стала думать только о ее брате, это было ошибкой: «Нет, — тихо сказала я. — Наверное, нет».

«Хорошая девушка», — она уронила веревку в банку и завинтила крышку, прежде чем встряхнуть ее. Монеты загремели, и кровь хлестнула по стеклу. Я отвернулась. — Слабенькая, — упрекнула она. Я огляделась вокруг, чтобы не увидеть, как она вскрывает банку, выливая содержимое в восковую форму и доливая ее соленой водой из крана.

«Что ты делаешь?» — ритуалы крови опасны. Если я участвую в одном из них, неплохо было бы знать.

«Делаю тебе карту. — она подняла банку и разбила ее о кухонный прилавок, легко поймав свечу, выпавшую из осколков. — Отлично.»

Я вытаращила глаза.

Свеча была длиной в фут, сделанной из разноцветного воска. Закрученные полосы лунного белого, медного красного и бледного соломенного золота смешались вместе в длинных ленивых спиралях. Фитиль был темно-коричневого цвета, как высохшая кровь. «Что за—"

«Есть три способа отправить тебя к моему брату, — она повернула свечу в руке, заставляя цвета воска переливаться. — Есть Кровавая дорога — ты можешь взять ее, но ты не хочешь. Нет, если ты хочешь получить шанс вернуться домой живой. Есть Прошлая дорога, но даже с моей помощью ты не сможешь найти дверь, как сейчас. Ты слишком большая помесь.»

«Какая остается?» — спросила я. Спайк все еще потрясал шипами, рычал. Ему это не нравилось. Мне тоже.

«Последняя дорога, — она подняла свечу и улыбнулась, почти грустно. — Дорога, по которой идешь при свечах. Это не будет легко — да и ни когда не было легко — но у тебя есть железо, и серебро, и ты сможешь добраться туда и вернуться, если поспешишь».

«Когда мне начинать?»

«Ты прыгала через скакалку когда была маленькой?»

Уставилась на нее: «Что?»

«Скакалка. Ты стояла на детской площадке, перепрыгивая через кусок движущейся веревки и скандируя? Золушка в желтом, пароход Мисс Сьюзи?»

«Конечно».

«Слепой Майкл-это детский страх. Когда ты охотишься на страшилку, ты ищешь зацепки, которые тебе нужны в историях, которые почти забыли, — ее глаза вспыхнули белым. — Посмотри, где растут розы. Тебе нужно прогуляться до земель моего брата. Ты помнишь дорогу?»

«Никогда не знала ее!»

«Знаешь конечно. Ты просто забыла об этом. Сколько миль до Вавилона?»

«Что?»

Луидэд вздохнула: «Слушай меня. Сколько миль до Вавилона?»

Фраза была знакома. Я сделала паузу, ища ответ в полузабытых воспоминаниях о детстве, которое долгое время пыталась забыть, и отважилась: «Шестьдесят миль и десять?»

Она кивнула: «Молодец. Ты знаешь, как вернуться?»

«Ты можешь добраться туда и обратно светом свечи». Я помнила, как держала за руки Стейси, пока мы прыгали, а Джули и Керри крутили скакалку, уверенные, что мы будем молодыми, смеющимися и друзьями навсегда.

«Даже лучше. Твои ноги проворные и легкие? Ради твоего же блага, лучше им быть такими, — она открыла холодильник, сняв коричневую стеклянную бутылку с пластиковой крышкой и резинкой, — но есть способ это подделать. Вот. Она протянула мне бутылку.

Я посмотрела на нее с сомнением. В бутылке что-то шипело. «Что я должна с этим делать?»

«Тебя кто-то ударил дубовой палкой этим утром? Ты должна будешь это выпить.»

«У меня есть другой вариант?»

«Ты хочешь вернуться живой?»

Вздохнув, потянулась к бутылке: «Верно». Пластмассовая крышка распалась, когда прикоснулась к ней: «Сколько мне нужно…»

«Все»