Искусственное зло (СИ)

========== Глава 1 ==========

В нос бил резкий медицинский запах. Я пытался открыть глаза, но всякий раз рефлекторно зажмуривался из-за холодного ослепляющего света лампы, которая была направлена прямо мне в лицо. Вот так, моргая, я и разглядел основные предметы, находившиеся в помещении. У дальней стены стоял стол, загроможденный различными приборами, пробирками, колбами и прочим лабораторным оборудованием, а непосредственно рядом с койкой, на которой лежал я, стоял какой-то человек.

— Назови своё имя! — металлически-холодный женский голос прозвучал так резко, что я непроизвольно вздрогнул.

Назвать имя. Этот, казалось бы, элементарный вопрос, на который в состоянии ответить любой воспитанник детского сада, поверг меня в состояние лёгкой паники. «Спросите что-нибудь полегче», — хотелось ответить мне, но интуиция и здравый смысл в один голос подсказывали, что с обладательницей этого ледяного, начисто лишенного эмоциональной окраски голоса лучше не шутить.

— Я сказала, назови своё имя! — ещё более резко повторила женщина.

Я зажмурился и обхватил голову обеими руками, пытаясь вызвать ответ в памяти.

Виски тут же пронзила дикая боль. Я хотел закричать, но понимал, что и этого делать лучше не стоит. Мысли в голове сливались и спутывались, и я не мог сфокусироваться на проблеме — мозг отказывался выдавать нужную информацию.

Когда я почувствовал, что вот-вот опять потеряю сознание, в вену мне впилось что-то острое. «Иголка шприца», — с трудом сообразил я.

Не знаю, что за лекарство ввели мне в кровь, но подействовало оно моментально. Сознание у меня прояснилось, и перед мысленным взором вспыхнуло нужное слово.

— Том… Том, кажется.

— Верно, — мне показалось, что красноволосая женщина (я вспомнил, что её зовут Ника) на какой-то краткий миг едва заметно скривила губы. — А где ты работаешь?

— В шестом отряде «С», — вспоминать необходимую информацию становилось всё легче и легче.

— Отлично. Дорогу в тысяча девятьсот пятнадцатый кабинет не забыл?

— Конечно, нет. Пятнадцатый этаж, северное крыло, восьмая дверь слева, — я полностью пришел в себя и уже поражался тому, что с трудом смог вспомнить собственное имя.

— Так значит, я рассчитываю, что в семь часов ты будешь на своём рабочем месте. У тебя есть пятнадцать минут, чтобы собраться с мыслями. Вопросы есть?

— Да, — дрожащим голосом прошептал я: отважиться задать вопрос самой Нике — это слишком дерзко даже для меня, и я прекрасно понимал это, но не смог удержаться.

— Я тебя слушаю.

— Что со мной случилось? Почему я оказался здесь? — странно, но последние несколько лет своей жизни я помнил четко, а вот события, произошедшие непосредственно до того, как я оказался в больничной палате, вырисовывались в памяти весьма смутно и расплывчато.

— Попробуй вспомнить самостоятельно, — посоветовала мне Ника и резко повернулась к соседней койке, на которой лежал высокий широкоплечий юноша с длинными светлыми волосами.

Я вспомнил, что это мой сослуживец Крис, с которым мы всё время конкурировали, соперничали и боролись. Вообще, если задуматься, то между всеми сотрудниками «Черного Квадрата» складываются подобного рода отношения, просто между некоторыми они проявляются наиболее выражено. Так, например, случилось со мной и с Крисом.

Не могу сказать, что мы друг друга ненавидели: это слово слишком громкое, если вы понимаете, что я имею в виду. Скорее, мы относились друг к другу с неприязнью, легким раздражением и досадой. Мешались друг другу, иными словами. Возможно, так сложилось из-за того, что мы с Крисом являлись соседями по общежитию и, следовательно, виделись друг с другом чаще, нежели с другими сотрудниками.

Мы постоянно перекидывались колкими насмешками и язвительными фразочками, а если один из нас преуспевал в чём-то, то второго терзала зависть, и он спешил навредить превзошедшему его конкуренту. А сколько мы бумаги извели, строча друг на друга доносы, даже сложно представить. Но чаще всего эти кляузы так и не доходили до начальства, потому что едва я начинал записывать нарушения Криса, тот принимался писать компромат на меня, и в конце дня мы приходили к взаимному соглашению, что все записи нужно уничтожить.

Бывало, правда, и так, что мы с Крисом объединялись, но такое случалось лишь когда нам обоим хотелось навредить кому-то другому. Однако едва ли эти кратковременные и ненадежные союзы можно было назвать дружбой. Да, чего-чего, а дружбы между мной и Крисом отродясь не бывало, как и между любыми сотрудниками «Чёрного Квадрата». У нас просто отсутствовало такое понятие.

Всего за несколько секунд я вспомнил около десятка ситуаций, когда мы с Крисом подставляли друг друга и, что самое главное, вспомнил, что то происшествие, из-за которого я оказался на больничной койке, тоже не обошлось без его непосредственного участия.

Ника принялась задавать Крису те же вопросы, что и мне, и я не без досады отметил, что сослуживец выдает ответы куда быстрее. Ну конечно, у него-то было время прийти в себя.