Искусственное зло (СИ)

— Ага, если он, конечно, согласится идти за мной после того, как я его изобью до бессознательного состояния, — скептично хмыкнул я, искренне волнуясь за успех операции.

— Твоя задача убедить его это сделать.

— Для начала мне его хотя бы нокаутировать нужно, — озабоченно пробормотал я, чувствуя, что с каждой секундой эта затея нравится мне всё меньше и меньше. — Я ведь даже не знаю, какой он, этот Сэм. Вдруг это бугай покруче моего брата? И что тогда?

— Успокойся. Если мне не изменяет память, вы с Сэмом примерно в равной весовой категории, — обнадеживающе заметил Рэй. — Так что шанс на победу у тебя будет.

— Но только лишь шанс, а не гарантия!

— А гарантии в нашей жизни, к сожалению, чрезвычайно редки, — философски изрек Учёный, а затем прибавил: — Но я в тебя верю.

— Послушай, обладай я боевыми навыками своей прошлой жизни, возможно, все было бы не так уж и сложно, но сейчас я, как ни крути, простой клерк с Арии, который в жизни не держал в руках ничего опаснее канцелярского ножа. Я же совсем не умею драться, в отличие от этого Сэма.

— Твое главное оружие — внезапность, — сообщил мне Рэй, возведя глаза к потолку: устал уже, видимо, уговаривать. — И ещё: твои навыки никуда не делись. Они остались на уровне подсознания и инстинктов. Ты, главное, начни, и всё получится.

Я совсем не был в этом уверен, но все-таки принял из рук Учёного изолирующий шлем и обреченно спросил:

— Ну и где искать эту жертву кибернетического эксперимента?

— Во дворце, в твоих собственных, Локи, покоях.

— Можно подумать, будто бы я помню, где они находятся, — недовольно проворчал я, но тут же осекся: — Хотя… постойте. Я же видел их во снах и, наверное, смогу прикинуть месторасположение. Надеюсь, скоро приду.

— Я тоже надеюсь, — хмыкнул Рэя, скрестив на груди руки. — Задача перед нами важная, времени не так уж и много, так что постарайся хоть в этот раз не наломать дров.

— Удачи тебе, Локи, — пожелала мне на прощание Фригга.

Я едва заметно улыбнулся: всегда приятно получить светлое и доброе напутствие, лишенное сарказма и намеков на твои прошлые ошибки.

***

До дворца я добрался быстро: нарочно ведь посадил корабль недалеко от главного входа. Конечно, чувствовал я себя очень скованно и неуютно. Подсознание упорно твердило, что не место мне, простому клерку с Арии, в королевских чертогах, хоть я уже и знал, что не раз здесь бывал. Всё казалось таким огромным и величественным, что сам себя я на фоне этой невиданной роскоши ощущал маленьким и неказистым.

Шел я медленно, то и дело затравленно озираясь по сторонам, инстинктивно всё еще сомневаясь, а позволено ли мне так вот просто разгуливать по этим шикарным хоромам.

«Перестань, Локи, ну в самом-то деле!», — твердил я себе, пытаясь взять себя в руки и хотя бы не трястись. — «Этот дворец — твой дом родной! И в глубине души ты это чувствуешь!»

Это было действительно так, но смутные и расплывчатые ощущения уверенности практически не прибавляли. Сознанию нужны были факты, чёткие воспоминания. А их не было, их вырезал Критерион. Да уж, прав Рэй, до логического конфликта действительно недалеко.

Я очень надеялся, что мне удастся добраться до своих покоев, не привлекая к себе особого внимания госслужащих, однако же не тут-то было. Каждый второй встречавшийся мне на пути человек считал своим долгом спросить, нет ли у меня какой-нибудь информации о Фригги, и принести свои искренние соболезнования, а в конце непременно добавить, что вместе со мной страдает вся галактика. Я послушно кивал головой, а на все вопросы сокрушенно разводил руками: мол, знаю не больше вашего, а в мыслях надеялся, что Фриггу, сидящую в космическом корабле всего в нескольких метрах от дворца, не обнаружат раньше времени.

Из-за постоянных разговоров с политиками, которых, как известно, хлебом не корми, дай о чём-нибудь поболтать, до своих покоев я добрался куда позже, чем рассчитывал. Но все-таки добрался.

У смутно знакомой бледно-золотистой двери я в нерешительности замер. Неужели я когда-то действительно в неё заходил, и это не сон, а забытые воспоминания? Так странно… Сердце в груди отчаянно заколотилось, едва до меня дошло, что пора приступать непосредственно к самой операции, за успех которой я ужасно переживал.

И все-таки отступать было поздно, а тянуть время — бессмысленно и даже опасно. Поэтому я, собрав всю свою волю в кулак, сделал глубокий вдох и рывком распахнул дверь, которая с самого начала была чуть заметно приоткрыта.

========== Глава 14 ==========

На незаправленном диване, сгорбившись, словно одряхлевший старец, сидел совсем ещё молодой парень. Мне хватило одного лишь беглого взгляда в его сторону, чтобы понять: неделю, как минимум, он не выходил из запоя. Лицо бледное, с синеватым отливом, губы ему под стать — темные, болезненно-фиолетовые. Под опухшими покрасневшими глазами отчётливо заметны мешки. Копна давно не стриженных темно-синих волос, по форме похожая на грязную львиную гриву, выглядит так, будто волосы уже месяц не мыли и не расчесывали. Одежда засаленная и грязная, взгляд мутновато-отсутствующий, изо рта разит перегаром.