Искусственное зло (СИ)

От внутреннего напряжения меня бросило в жар — внутри словно работал ядерный реактор. Я чувствовал, что мы на волосок от поражения. Вот и Рэя лишились… И Фригга с минуты на минуту будет убита, и Кора… Хотя, насчет Коры можно было поспорить.

— Это тебе за обман! — Элвис вдруг молниеносно отвернулся от девушки и выпустил несколько лучей подряд прямо в Нику.

Разумеется, для ведьмы это было не страшнее, чем для нас — укусы комаров, но всё-таки этот отчаянный поступок сыграл свою роль: Ника отвлеклась, переведя свой взор на Элвиса. И в этот самый момент Осколок Радуги выпустил мощный луч света, который сбил красноволосую женщину с ног.

Глаза Фригги расширились от изумления: было видно, что она шокирована этим явлением не меньше, а может, и больше остальных. Когда Ника упала, мы с Тором и Сэмом обрели способность двигаться, а сама ведьма поспешила исчезнуть, использовав мгновенное перемещение.

— Молодец, мама! — слегка дрожащим от переполняющих меня эмоций голосом проговорил я, подбегая к Фригге. — Ты сумела одолеть саму Нику и всех нас спасти.

— Я… я ничего не делала, это все артефакт, — сбивчиво принялась объяснять женщина, всё так же глотая слезы. — Не могу поверить, что Рэй погиб… Да еще и спасая меня при этом! Это… даже слов не могу найти.

Фригга горько рыдала, позабыв о своем высоком статусе, о том, что мы, по сути, победили, и от лаборатории нас отделяют считанные шаги. Казалось, мир перестал существовать для неё. Остался лишь погибший муж, невредимое тело которого лежало на холодном металлическом полу. Ника умеет убивать аккуратно и эстетично. Да, для Фригги перестал существовать мир, ведь Рэй, по сути, и был всем её миром.

А Кора тем временем крепко обняла Элвиса, тоже плача, но уже от счастья:

— Эл, Эл, это снова ты, — повторяла она, прижимаясь к широкой груди парня. — Я так рада, Эл, что ты снова с нами!

— Пока я лежал в коме, меня преследовали странные видения, — чуть хрипловатым голосом сообщил ей разведчик. — И среди десятков лиц чаще других мелькало… твоё. Я не мог не придать этому значения. А потом Ника заговорила про эксперимент, и у меня уже никаких сомнений не осталось в том, что я стал жертвой обмана.

— Нам нельзя терять время! — не знаю уж, почему, но после гибели Рэя я сразу почувствовал, что теперь ответственность за успех всей операции лежит именно на мне. — Идемте скорее в лабораторию!

Никто не решился спорить, и друзья потянулись за мной. По счастью, дверь в лабораторию оказалась не заперта. Более того, она даже была чуть приоткрыта, и из неё сочился мягкий, но холодный голубоватый свет.

Я, не давая себе времени на раздумья, распахнул её резким рывком. Мне казалось, что лаборатория должна пустовать, однако я заблуждался: за столом, стоящим у самой двери, сидел человек в инвалидной коляске и неотрывно глядел на монитор компьютера.

— Да это же… — от изумления я даже потерял дар речи, хотя, наверное, должен был предвидеть возможность такой встречи заранее.

— Точно. Критерион, — кивнула головой Кора, нацелив на Лидера свой бластер. — Сдавайтесь! Вы проиграли! — её властный и твердый голос заставил мужчину вздрогнуть. — Ника сбежала, все бойцы вне станции. Никто вас уже не защитит и не прикроет!

Критерион медленно и очень неумело развернул свою коляску к нам, заставив меня вспомнить о том, что в обыденной жизни компьютерный гений беспомощен и слабоумен. Нашему взору предстал сгорбившийся мужчина с несколько непропорциональными и даже уродливыми чертами лица. Ненормально высокий лоб, глубоко сидящие мутновато-серые глаза, чрезмерно пухлые губы и полное отсутствие волос на голове не оставляли никаких сомнений в том, что Критерион уже родился с отклонениями. А ведь ему действительно не повезло… Как и Рэю, и Нике, и Грегору.

— Я сдаюсь, — меня удивил странный, скрипучий тембр его негромкого голоса. — Что вам от меня нужно? — Критерион чётко отделял каждое слово от другого, словно они не являлись составляющими одной фразы. Неужели ему действительно так трудно разговаривать? Да уж, неудивительно, что он не сумел приспособиться к жизни в нормальном мире.

— Чтобы ты вернул моим друзьям воспоминания, — Кора всё не сводила с Лидера бластер.

— А меня избавил от этой дурацкой шпионящей системы! — прибавил Сэм, сорвав с головы шлем, в котором отпала надобность, и запустив его в дальний угол.

— А… — Критерион издал какие-то странные, гортанные звуки, которые лично мне показались отдаленно похожими на смех. — Здравствуй, сынок…

— Еще раз так меня назовешь, и пристрелю! — услышав такое фривольное обращение из уст врага, Сэм аж побагровел от ярости.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда всё вспомнишь, — проскрипел (по-другому просто не скажешь) Критерион и поехал на своей коляске в дальний угол лаборатории, к панели управления приборами. — Ложитесь на койки, я всё сделаю, только, прошу… не стреляйте.

— И это убожество считалось одним из Лидеров! — фыркнул Тор, первым опускаясь на ближайшую койку, даже не снимая обуви.