Искусственный отбор

Часть помещения загромождали ящики и контейнеры, другую оккупировали ряды тонких армейских матрацев, на которых лежали раненые. По проходам мотались взопревшие санитары с аптечками, а у стены располагался импровизированный госпиталь с хирургическим столом, капельницами и медицинскими приборами – там колдовали врачи над самыми тяжелыми из пациентов.

«Красная тревога, переходы между уровнями заблокированы. Потом получите мягкие кроватки, – скупо пояснил вышедший навстречу медик. Осмотрел прибывших, пару человек сразу отправил к хирургам, семерых – по матрацам. В остальных определил „легких“, грубовато посоветовал: – Не путайтесь под ногами».

И все. Никто с ними нянчиться не собирался.

Одни сразу присоединилась к тем, кто сидел в проходах между ящиками, другие потянулись к ДНК-анализатору, чтобы подтвердить личность, третьи встали очередь за сухими пайками.

Поначалу примкнув к последним, изгой отстал от группы и юркнул в первый попавшийся проход. Там прибился к десятку техников, целенаправленно шагающих по какому-то вызову. Но через пятьдесят метров услышал команду Сущности: «Налево. Красные ворота», – и резко повернул, оказался на широкой лестнице.

Здесь его встретила та же суета. Рабочие сновали по ступенькам вверх-вниз с бледными лицами и выпученными глазами. Кто-то спорил с начальством и коллегами, иные вопили «спасайся, кто может», третьи орали что-то «о плавильных печах, которые необходимо срочно остановить, ибо с закрытой вентиляцией быстро задохнемся». Из приоткрытых дверей доносилось грохотание станков и прессов, свист и треск разрядов…

Он просто сделал вид, что куда-то торопится, побежал вниз. Мимо этажей, занятых под цеха, мимо складов и ангаров, мимо групп охранников, успокаивающих паникеров. Отмахивался от людей, пытающихся окликнуть. Наклонял голову или отворачивался, когда рядом, жужжа крылышками, пролетали шарики мобильных камер.

Искомый этаж обнаружился в самом низу уровня.

Глубже располагались лишь пещеры, только-только подготавливаемые к эксплуатации. Здесь же были помещения вторичного контура жизнеобеспечения, несколько слесарных цехов и электростанции. Практически безлюдные, так как управлялись компьютерами.

Избегать встреч с редкими обитателями помог Коллектив, начертав маршрут в обход скопления камер и слишком уж открытых пространств. Осечка случилась лишь однажды, когда путь преградили работники, воюющие с прорвавшей водопроводной трубой.

Пришлось на цыпочках возвращаться к перекрестку, карабкаться на эстакаду и ползти над головами техников, то и дело замирая и выжидая. Но те ругались настолько самозабвенно и шумели настолько громко, что ничего не заметили и не услышали.

Еще через несколько минут коротких перебежек Миронов и достиг слесарного цеха, откуда мог попасть в тоннель, ведущий на нужный уровень. Но тут заметил охранников и спрятался за цистерной.

Тупик.

«Что будем делать?» – поинтересовался Коллектив, восстановив связь. В призрачном голосе, наконец, прорезались мрачные нотки.

А что он мог?..

Игорь промолчал. Снял шлем и провел ладонью по взмокшему лбу.

«Наверху полный разгром, – сказал Разум. – У меня осталось пять танков, но один без траков и вот-вот вспыхнет боекомплект, два способны разве что величием давить. Последнюю тройку спрятал в руинах, но вот-вот вычислят, накроют ракетами. Посылаю к тебе выживших мехов. Если повезет, хоть один да прихромает».

– Не дойдут, – шепнул законник.

«Не дойдут, – угрюмо согласилась Сущность. – Но попробовать-то стоит? Зверушек тоже к тебе направлю. И еще кое-кого… подчинил недавно, но потерял контакт, а он здесь оказывается, бока отлеживает. Если сильно повезет, дотащится с медицинского уровня до информационного, ударит охране в спину. Чуть позже сам выдвинусь…»

Не дождавшись конструктивных предложений, Коллектив взял роль планировщика на себя.

– Да, попробовать стоит, – согласился бывший агент. Мотнул головой, отгоняя усталость и апатию, с хрустом сжал кулаки. Высунувшись из-за цистерны, прошелся взглядом по залу.

Под потолком никаких решеток. А вот внизу какие-то сервисные панели. Для чего спрашивается? И лампы… многовато тут света.

«Мехов и хищников перенаправил».

– Постой! – перебил Игорь. – Посмотри планы. Через зал проходят какие-нибудь коммуникации?

«Э-э-э… тебе зачем?»

– Долго объяснять. Ну?..

«Есть такое дело, – осторожно ответил Коллектив. – Резервный контур. Отопление, вода, электричество. Ведет к информационному отделу, у них все дублировано по нескольку раз».

– Отлично, – кивнул изгой. – А как управляются?

«Недалеко расположен контрольный пост. Нужно вернуться обратно. Там мускульные генераторы стояли, помнишь? Но учти, данные неточные, память того работяги местами дырявая».

– До сих пор не подводила, – отмахнулся Миронов. Минуту поразмыслил и решительно сказал: – Отзови солдатиков.

«Но…»

– Отзывай. Ты оказываешь мне медвежью услугу, сюда сбежится половина базы. Кроме того для мехов найдется другая работа.