Искусство чувств (СИ)

— Клара, привет, — он вовремя спохватился. — Это Джон Смит. Твоя мама дала мне твой номер…

— Да, точно, она мне говорила, — подхватила девушка. — Послушайте, мне ужасно стыдно, что она заставила вас приглядывать за мной, как за маленьким ребёнком, и я пойму, если вы откажетесь. Вы не обязаны…

— Пустяки, — неожиданно для самого себя заявил Джон. — Я планировал поездку на это время, и твоя компания мне не помешает.

Что заставило его сделаться таким добродушным? Он никогда не был щедрым дядюшкой, находящим большое удовольствие в опеке детей своих приятелей. Но эта Клара… Её нежный голосок с правильными нотками, грамотно расставленными акцентами в словах мог ввести в заблуждение кого угодно. Подсознательно Джон ощутил эту манипуляцию, но уже ничего не мог с собой сделать: как и её матери, Кларе невозможно было отказать. Вот только чего она от него хотела?

Уже через пару минут Джон обо всём этом позабыл. Клара согласилась со всеми его предложениями, вежливо постеснялась доставить ему лишние хлопоты и заверила, что ему не придётся следить за каждым её шагом. «Да, мистер Смит», «Конечно, мистер Смит», «Разумеется, мистер Смит». Его приятно удивила ненавязчивость девушки, её сосредоточенность на одном деле и в то же время покладистость. С ней не должно было возникнуть проблем. По крайней мере Джону так показалось.

К вечеру он поймал себя на том, что уже четверть часа представляет себе эту поездку: как они встретятся на вокзале, на ней непременно будет красный шарф — (Почему? Черт его знает!), она с робким выражением ещё раз извинится за просьбу матери, а он снова сделается благородным рыцарем, которому это «вообще-то совсем не в тягость», и сам того не заметит, как перехватит её тяжёлую сумку в свои руки. Беда была лишь в том, что Джон не имел ни малейшего понятия о том, как выглядела сейчас Клара. Он мог узнать её по голосу, но на вокзале разве накричишься? Смутно в его памяти всплывали неясные детские черты: большие карие глаза, каштановые волосы, ямочки на щеках. Приметы пусть и запоминающиеся, но едва ли по ним он мог вычислить Клару спустя пятнадцать лет. А вдруг она теперь блондинка? Цвет волос способен кардинально изменить лицо. Джон вообразил себе Клару в таком образе и тут же недовольно поморщился: нет, блонд ей вряд ли подошёл бы. С её чертами (вернее тем, как он себе её представлял) светлые волосы смотрелись как-то пошловато и чересчур провинциально. Ей не стоило уподобляться этой нелепой моде.

Весь следующий день Джон находился в лёгком волнении от предстоящей поездки. С утра он заглянул на репетицию, но задерживаться не стал: до открытия сезона было ещё несколько дней и ему, по правде сказать, не хотелось торопиться. Особенно когда мысли заняты чем-то другим.

В обед он вдруг решил написать Кларе. Ему показалось необходимым выяснить все нюансы их путешествия. Он был настроен решительно всё с ней обсудить, может, даже заранее дать какие-то наставления. Однако отправил он совсем другое сообщение: Джон сообщил ей, что забронировал билеты на утренний экспресс и в 7:15 будет ждать её на вокзале. Сначала он собирался покровительственно добавить, чтобы она не опаздывала. Вместо этого его пальцы набрали какую-то чепуху про переменчивую облачность и необходимость захватить с собой что-то тёплое. К счастью, без каких-нибудь глупых смайликов. Их Джон удалил за секунду до отправки сообщения.

Вообще это беспорядочное поведение не было ему свойственно. Как человек-крайность, он не привык задумываться и анализировать свои поступки, потому иногда казался незнакомым людям бессердечным пришельцем, совершенно ничего не смыслящим в человеческих взаимоотношениях. Его знакомый психолог посоветовал ему обзавестись карточками с «рекомендациями» и в зависимости от ситуации применять заготовленные фразы. Иногда его это спасало. Теперь же и в этой ситуации всё сбилось с привычных ему шаблонов: Клара не подходила не под одну ролевую модель. Она не была ни его подчинённой, ни его любовницей, ни знакомой, ни уважаемой коллегой и тем более родственницей. Она была дочерью его подруги — по сути совершенно чужим для него человеком и в то же время из близкого круга.

Её ответ пришёл не сразу, и за эти десять минут Джон уже начал сомневаться в уместности своих сообщений. Может, он проявил излишнюю заботу? Ему всё ещё не хотелось становиться дядюшкой-добряком. Но Клара смогла развеять все его сомнения двумя фразами: «Большое спасибо! Теперь я ваша должница!». Джон улыбнулся и с лёгким сердцем вернулся домой собирать вещи.

На вокзале он оказался около семи. До условленного времени оставалось ещё несколько минут, и это его немного тяготило. Сценарий поведения с Кларой до сих пор не был им утверждён до конца. Монотонно замеряя ширину плиток шагами, Джон выжидал минуты до предстоящей встречи. Интересно, куда она будет проходить пробы? Элли что-то болтала про роль молодой суфражистки, кажется, второстепенную или что-то вроде того, но ни названия проекта, ни тем более имена режиссёра или продюсера она не назвала. Ему было бы любопытно об этом разузнать.