Искусство дипломатии

И действительно, такие были. Пару месяцев назад, в школу к Алисе часто захаживал молодой мужчина, работавший на соседней улице поваром в таверне. Цветов конечно не дарил, но приносил конфеты, которые готовил сам. Просился работать поваром на школьной кухне. Тогда Алиса ему отказала, потому, что поварих, работающих с ней, выгонять совершенно не собиралась и всеми ими была довольна. Мужчина, впрочем, не слишком расстроился. Он ещё недельку походил к девушке, принося всяческие презенты, однако потом исчез. Вообще и отовсюду. Поговаривали, что он уехал из столицы, но сама Алиса в подробности не вдавалась.

После появился ещё один. Молодой парень, двадцати трёх лет, подрабатывавший в школе дворником. Алиса постоянно слышала от него комплименты, и даже получала приглашения на свидание. Но ни разу не ответила парню взаимностью.

Перечислив тех, кого вспомнила, Алиса снова была награждена осуждающим взглядом подруги.

— И ты ни разу, ни с одним даже на свидание не сходила. — вынесла вердикт Анна, а затем спросила:

— И почему же?

Алиса на секунду задумалась, уводя взгляд в сторону, а затем призналась:

— Не знаю. На тот момент я вообще не думала об этом. Просто… не было желания.

— Или кавалеры не те были? — снова выдвинула свою версию Анна, попав в цель. Алиса бросила на неё быстрый взгляд, кивнув.

— И все-таки, — уверенно заявила Аня, поднимаясь с кушетки, и оставляя вазу с фиалками на небольшом столике, когда из спальни послышался громкий, детский плач.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору! — пообещала Алисе Аня и бросилась к проснувшемуся сыну.

Глава 8 Соседи

Большое, панорамное окно тронного зала выходило прямо на столичную площадь. По каменным мостовым неспешно двигались пассажирские кареты, гуляли люди, бегала весёлая детвора. У окна, любуясь видом, стоял высокий мужчина, в чёрном камзоле, обшитом золотыми узорами и тёмных брюках, заправленных в высокие сапоги. Чёрные, густые волосы волнами спускались на спину, а на плече и шее сидел рыжий кот, смотря туда же, куда и его хозяин.

Позади, в ожидании стояли Дориан и Корвинус.

— Сколько людей сейчас на границе, Лакруа? — тишину нарушил низкий, бархатный голос мужчины, стоящего к ним спиной.

Дориан тут же шагнул вперёд, с готовностью отвечая:

— Не менее двадцати. По пять гвардейцев на каждой пограничной заставе.

Мужчина медленно обернулся, задумчиво взглянув на вампира своими золотисто-карими глазами.

— Что скажешь ты, Корвинус? — мягко обратился он к колдуну, делая шаг в их сторону.

— Скажу, что этого мало, — незамедлительно пробасил колдун с длинной седой бородой и такими же длинными волосами, облачённый в светлую мантию.

Дориан тут же бросил в его сторону недовольный взгляд, со словами:

— Мне кажется, ты просто жути нагоняешь. На границе всё спокойно.

— Я и не спорю, — пожал плечами колдун, развернувшись к нему и вкрадчиво добавил:

— Однако, я не шутил, когда предупредил вас с Владом о новых соседях, появившихся с юго-восточной стороны.

— Какие предложения, Влад? — Дориан взглянул на брюнета, на плече которого по прежнему сидел рыжий кот, наблюдая за происходящим умными, жёлтыми глазами.

— Я ещё не решил, — отозвался князь и снова обратился к колдуну:

— Проясни мне ситуацию, Корвинус. Честно признаться, я в смятении.

Корвинус развернулся так, чтобы видеть князя, и неторопливо сказал, заложив руки за спину:

— Неподалёку от юго- восточной границы появились оборотни. Клан относительно небольшой, но активно ведёт строительство и обустройство на ранее пустующей земле, в лесной территории.

Влад удивлённо вскинул тонкие, чёрные брови, бросив заинтересованный взгляд на Дориана:

— И ты ничего об этом не знал?

Вампир пожал плечами, отозвавшись:

— Что я должен был знать? Они к нашим границам даже не приближались!

— Согласен, — кивнул Корвинус, взглянув на него, и развернувшись к Дориану всем корпусом, вкрадчиво заявил:

— Но посмею кое-что тебе напомнить, Лакруа. Совет Наблюдателей, ещё после смерти князя Артилье, издал закон о не нарушении пограничных территорий соседних государств.

Дориан с удивлением уставился на колдуна, а тот продолжал, глядя на него своими стальными глазами:

— И это — не те территории, где расположены твои гвардейцы. Это — специальная линия, находящаяся в двух тысячах миль от наших крепостных стен пограничья.

— И? — заинтересованно подтолкнул Дориан, стоило колдуну замолчать.

— На данный момент наши нежданные соседи нарушили эту линию.

— Влад? — растерянно обратился к князю вампир, сбитый с толку.

Данмар глубоко вздохнул, сосредоточенно смотря куда-то мимо обоих. И минуту спустя развернулся к большому столу, находящемуся в центре тронного зала. На котором была разложена большая карта восточных земель. Жестом пригласив колдуна и вампира за собой, князь приблизился к столу, проведя указательным пальцем по толстой, красной линии, отмеченной на карте.

— Это — спокойным, рассудительным тоном начал Влад, продолжая вести пальцем по линии:

— Наша граница на юго-востоке.