Искусство дипломатии

— Аня, что ты делаешь? — насторожилась Алиса, хорошо помня, что комната эта всегда была заперта и никто в неё не входил. Подруга хитро улыбнулась, наконец справившись с замком и дверь со скрипом открылась. Войдя за порог, Анна безошибочно нашла справа от двери тумбочку с подсвечником и зажгла в нём пять свечей. Которые тут же осветили мягким, янтарным светом небольшое помещение.

— Добро пожаловать в мастерскую Аниты Данмар*! — с гордостью произнесла Аня, взяв Алису за руку и буквально втаскивая в комнату.

Девушка огляделась, обомлев.

Комната действительно была мастерской. У противоположной стены стоял длинный, высокий стол, с аккуратно сложенными на нём тканями различных расцветок и видов. В левом углу притаилась прялка, на настенных полочках стояли многочисленные шкатулки различных размеров и книги в тёмных обложках.

— Что это?! — поразилась Алиса, округляя в восхищении глаза. Подобного она даже у чародейки Малисенты не видела.

— Я же сказала- мастерская, — не терпеливо ответила Анна, встав посреди комнаты и смотря на неё.

— А что мы делать тут будем? — удивилась Алиса.

— Мерки с тебя снимать! — твердо заявила подруга, повернувшись к полочкам. Достав с одной из них небольшую шкатулку, Анна вынула из неё скрученную ленту, расчерченную чёрными линиями и распустила. Лента, зазмеившись, упала на пол, а Анна шагнула к подруге, придирчиво оглядывая её с разных сторон.

— Ну-ка, подними-ка руки, — мягко потребовала она, и принялась снимать мерки с Алисы, обматывая лентой то талию, то грудь, то измеряя длинну рук и плеч.

— Ань, зачем? — недоумевала Алиса, но противиться не стала, смиренно поворачиваясь так, как требует подруга.

— Костюм тебе шить буду! — гордо заявила подруга, продолжая своё занятие:

— А то надоело уже, что ты как мышь серая ходишь.

Алиса поражённо выдохнула, повернув голову к стоящей за спиной подруге:

— Это еще почему?

Анна закатила глаза, недовольно отозвавшись:

— Почему-почему! По кочану! Стой ровно и, желательно, молча.

Алиса удрученно вздохнула, но за последние пять минут не сказала и слова. Понимая, что подруга вошла в кураж, и её уже ничто не остановит.

Когда с мерками было покончено, Анна сделала пометки на листе, лежавшем на столе. А затем обратила внимание на стопку разнообразных тканей.

— Какой цвет предпочитаешь? — поинтересовалась она у Алисы и та пожала плечами. Тогда Анна снова взяла инициативу в свои руки. Аккуратно перебрав ткани, княгиня вскоре вытащила из стопки одну из них, развернувшись к девушке.

— Думаю, фиалковый — в самый раз! — бодро оповестила она, демонстрируя Алисе ткань. Отмотав немного, приложила кусок к груди девушки и окинув придирчивым взглядом, улыбнулась.

— Кстати о фиалках, — наконец произнесла Алиса, пока подруга убирала ткань на стол:

— Мне сегодня утром опять букет подбросили.

Анна обернулась, загадочно улыбнувшись, и мечтательно заявила:

— А еще сирень не расцвела!

Алиса нахмурилась, расстроенная её непониманием.

— Вообще-то это не смешно, — с укором заявила она, и в сердцах всплеснув руками, добавила:

— Мне уже надоело гадать, кто он, этот таинственный поклонник!

Анна снисходительно улыбнулась, приблизившись к Алисе. Положив ладони на её плечи, она мягко произнесла:

— Кандидатов не так много, Алиса. Выбирать не приходится.

Алиса недоуменно распахнула глаза, распознав в словах подруги некую загадку. И с подозрением спросила:

— А может, тебе известно, кто это?

Анна отрицательно мотнула головой, убирая руки от плеч подруги, А затем деловым тоном ответила:

— Единственное, что мне известно, это то, что Влад собирается провести с тобой экзамен.

Алиса охнула, прикрыв рот ладонью и растерянно пролепетала:

— Но… я ведь еще не готова!

Анна снова снисходительно улыбнулась, со словами:

— Поверь, он об этом знает. И даже знает, чему и как тебя учит Корвинус.

Алиса снова ошеломленно посмотрела на подругу, и та, бросив короткий взгляд на закрытую дверь, тихо и заговорщицки поведала:

— Они с Дорианом целый день за вами следили. И Влад пришёл к выводу, что пора проверить твои навыки.

Пока Алиса пребывала в замешательстве, Анна тихо продолжала доверительно рассказывать:

— Он не хочет тебя отпускать. И если его что-то не устроит, Влад сделает все, чтобы к соседям отправился Корвинус.

Алиса обомлела.

— Погоди, — растерянно произнесла она:

— Но ведь Корвинус говорил, что помогает Владу следить за государством, и не может поехать!

Анна тихонько рассмеялась:

— И ты ему веришь?

Снова подавшись вперёд, княгиня тихо поведала:

— За Востоком может следить и сам Влад. Ему колдун для этого не нужен. А вот истинной причины, по которой Корвинус не хочет отправиться к оборотням, не знает никто из нас.

Алиса коротко кивнула, а на лице оставалось ошеломленное выражение.

Зато теперь она знала, к чему готовиться.

Анна в это время вертелась у стола, ища что-то, известное лишь ей. И минуты две спустя обернулась, и покрутив в руках белый, горностаевый мех, заинтересованно спросила:

— Как ты относишься к меховым воротникам? — не дожидаясь ответа, княгиня воодушевлённо заявила:

— Кстати, этой весной воротники с мехом в моде!