Искусство Игры

Пароль Таня не знала. Она провела в последние два дня подготовительную работу, узнав о его гибели, и вот теперь рискнула прийти попробовать.

Таня нервно отбросила назад волосы, придвинула кресло ближе к столу и вдруг замерла. Затаив дыхание, быстро осмотрела комнату. Ей показалось, будто стулья как-то странно стоят. Неужели тут уже кто-то побывал? И книги на столе тоже непонятно почему так разложены.

После смерти Коллеги его апартаменты тщательно осматривают. Документы, представляющие какую-либо важность, передают в библиотеку, остальные бумаги и личные вещи подлежат уничтожению, чтобы ничто не выдавало его связи с Колледжем. Занимаются этим назначенные советом Арбитров служащие, их называют «чистильщиками».

Так что, здесь уже побывали «чистильщики»? Или кто-нибудь из соперников? Пальцы Тани бегали по клавиатуре, печатали комбинацию за комбинацией. Числа, буквы.

— Рекс! Давай же! Ты должен мне помочь.

Долгое время ничего не получалось. Наконец на экране возникло лицо ребенка. Хм… это что-то новое. Таня откинулась на спинку кресла, поразмышляла несколько секунд и ввела новую комбинацию. Ребенок исчез. Она ввела еще одну, и он снова появился.

Таня с тревогой посмотрела на часы. Принялась вводить комбинации, делая перестановки. Лицо ребенка то появлялось, то исчезало. Наконец ее осенило.

— О Рекс!

Таня поняла: он оставил ей сообщение. Но как до него добраться?

— Думай, думай, — вслух произнесла она.

Пароль должен быть основан на чем-то, что их связывало. Ее и Рекса. Он полагал, что она догадается, а больше никто.

«Что это может быть? Думай, думай!» Тикали секунды. Таня пыталась восстановить в памяти, что там происходило, когда они были близки. Наконец вспомнила их последнюю ночь после окончания симпозиума. Рекс спросил, хочет ли она когда-нибудь завести детей. Таня ответила, что не хочет. Для ребенка в ее жизни нет места. Рекс ее уговаривал, а она ни в какую. Смеясь рассказала ему о Гемме, своей персидской кошке. «Гемма будет моим единственным ребенком».

Таня напечатала: «Гемма-ребенок».

Ничего.

Попробовала еще комбинации. Ничего.

Наконец: «Гемма — единственный ребенок».

Доступ в компьютер открылся. И там действительно было сообщение. Его сообщение.

Из коридора послышались шаги. Таня вздрогнула и начала торопливо читать:

«Таня. Завтра я еду в Эррис. Если ты прочтешь это сообщение, значит, случилось непоправимое. Ты наверняка тоже решишь принять участие в Игре. Я знаю, решишь. Но не доверяй никому. Это состязание много опаснее и труднее, чем ты думаешь. Я напишу из Эрриса, если смогу. Чтобы удалить все файлы из моего компьютера, напечатай слово „Прощай“. Таня, я всегда тебя любил. И всегда буду. Рекс».

Ниже шел постскриптум:

«Макс Стантон. Ищи материалы о нем. Попробуй в Бостонской библиотеке, зал периодики, 6В. Вероятно, есть доступ по компьютерной линии. Не говори никому».

Таня с трудом подавила крик. Шаги приближались. Очевидно, Рекс хотел, чтобы она после прочтения сообщения удалила из его компьютера все файлы. Но если среди них есть информация, которая помогла бы ей победить в состязании или найти убийцу Рекса? Таня в отчаянии размышляла несколько секунд, потом со слезами на глазах поспешно напечатала «Прощай».

Раздался негромкий писк. Это на пульте кто-то набирал код входа в апартаменты Рекса. Таня спряталась за дверью и задержала дыхание. Человек медленно вошел в гостиную и сразу направился в кабинет. Таня выскользнула за дверь. В этот момент экран компьютера мигнул в последний раз, и тысячи содержащихся в его памяти файлов исчезли навеки. Плоды недюжинного таланта Рекса растаяли. Таня быстро шла по коридору. Она была потрясена. Не только посланием Рекса, из которого стало ясно, что его убили. Но и тем, что видела незваного гостя. Он стоял к ней спиной, но она узнала его.

Это был Магистр.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Мои слова легко понять и легко претворить в жизнь. Но ни один живущий под небесами не способен сделать ни то ни другое.

Лао-цзы

Канун Нового года

В конце дня Симз вошел в кабинет Магистра, ожидая застать его за рабочим столом, как обычно, погруженного в дела, но с удивлением увидел, что Магистр стоит у окна и созерцает заснеженную гору Муллах-Мор. Симз отметил у него бледность лица, какой прежде не замечал.

— Магистр, прибыла новая Коллега. Проводить ее в главную гостиную?