Искусство Игры

В глубине души Горан восхищался Магистром и завидовал ему. Его учености, гениальности, дарованной Богом. Но прежде всего Горан завидовал ему, что он Магистр. И наверняка такая же зависть таилась в сердцах остальных.

Где Таня? Себастьен надеялся, что она решила не принимать участия в состязании. Он был бы этому рад, поскольку не желал соперничать с ней. Это было бы неприятно для них обоих, ведь он не сомневался в том, кто победит. И терять Таню тоже не хотелось. Лучше бы она находилась рядом, подбадривала своей любовью. Со слабой улыбкой на губах Себастьен поглядывал на соперников. У них нет никаких шансов, если против начнут играть он и Таня.

Дверь библиотеки отворилась, и вошла Таня. Чудесное платье, демонстрирующее фигуру во всем великолепии, лучезарная улыбка. Жаль только, что она по-прежнему на него злится.

Таня села на диван рядом с Эндрю, старательно избегая взгляда Себастьена. Чтобы помириться, теперь потребуется нечто большее, чем извинение. Он собирался заговорить с ней, но появился Магистр.

— Полагаю, все вы решили принять номинацию?

Он пытливо взглянул на них.

— Да, — ответил каждый.

— Учтите, очень скоро повернуть назад будет невозможно. С момента начала Игры, а он наступит прямо сейчас, вы перестанете быть Коллегами и вернуться сюда сумеете только на пост Магистра. В любом случае не забывайте об обязательстве соблюдать секретность.

Они молчали.

— Ну что ж, тогда начнем. — Магистр сел в кресло. — Как я уже говорил, условия Игры устанавливают Арбитры. Я им подчиняюсь так же, как и вы. — Он достал из выдвижного ящика конверт, вскрыл его, вынул листок. Начал читать: — «Магистром станет тот из участников Игры, кто через год в канун Рождества перед банкетом Коллег, то есть в восемь часов вечера, явится в эту комнату на совет Арбитров, предварительно положив на указанный счет двадцать миллионов долларов. Деньги должны быть им добыты в результате собственных усилий».

В гробовой тишине Магистр переводил взгляд с одного лица на другое. Эндрю не мог поверить своим ушам. Он-то считал, что это будет состязание умов, проверка интеллектуальных способностей, а оказывается, пост Магистра можно просто купить. Сидящие рядом коллеги тоже были ошеломлены. Игра оказалась совсем не такой, как они предполагали. Зачем нужны Колледжу двадцать миллионов долларов? При всем его богатстве. Арбитры спятили? Невозможно поверить, что пост Магистра вот так просто продается. Покупай, если можешь заплатить двадцать миллионов. «Видимо, я ослышался, — подумал Эндрю. — Невероятно!» Но он знал, что не ослышался. А вдруг Рекс погиб именно из-за этого?

Первым пришел в себя Себастьен и криво улыбнулся. Очень умно. Нет, Арбитры не спятили. Если они так решили, значит, на то имеется причина, и он был уверен, что знает ее.

— Как мы должны достать эти деньги? — спросил он.

— Вам решать.

— Законно или незаконно?

— Вам решать, — повторил Магистр. — Ваш выбор. Стратегию и тактику Игры определяете вы.

Горан предпочитал держать мысли при себе. Колледжу деньги не нужны, это очевидно. На его счетах огромные суммы. Так почему от претендента на пост Магистра требуют двадцать миллионов долларов, которые он должен достать в течение года? Почему такая большая сумма? Может, Рекс обнаружил, что руководство Колледжа замешано в чем-нибудь подозрительном? В чем? Это связано с атомными секретами? С выплатой какого-либо долга? И кому пойдут эти деньги — Колледжу, Арбитрам? Магистру? Может, у него нужно вы купить эту должность?

Заметно побледневшая Таня откашлялась и хрипло проговорила:

— Что означают слова «в результате собственных усилий»?

— А то, — ответил Магистр, — что, доставая деньги, вы не имеете права пользоваться непосредственной помощью правительства, компании либо организации, в которой работаете, или какой-либо другой. Кредиты, займы также исключаются. Вы должны добыть деньги сами, используя свои способности.

«Умно, — подумал Себастьен. — Иначе бы я просто попросил двадцать миллионов, например, у правительства Бразилии в счет услуг в будущем». Разумеется, на сей запрет можно не обращать внимания, но вряд ли получится. У Колледжа повсюду глаза и уши. Остается одно: украсть. Впрочем, еще полно времени, чтобы определиться, как добывать деньги. Себастьен рассчитывал, что после гибели Рекса Буна он стал единоличным лидером. Кто же главный соперник? Он внимательно посмотрел на коллег. «Пожалуй, Эндрю. Военный опыт важен в любом состязании. А если мы будем играть в паре с Таней, то Эндрю и Горан останутся далеко позади».