Искусство иллюзий

Муж и дочь были с ней согласны. Предложение решили отвергнуть. Но это не так просто сделать по закону Тотхиханы. Жених должен доказать невесте и её семье, на территории своего государства, что недостоин невесты. Но свергнутым правителям там появляться нельзя. Во-первых, им было противно видеть и этих людей, и то, что они сотворили с их страной. А во-вторых, вдруг это ловушка для того, чтобы поймать свергнутых правителей и казнить? От этих людей всего можно ожидать!

Что делать? Нужно срочно выдать принцессу замуж! Вот только за кого? Жениха у Евтерпы не было, пришлось срочно его искать. Каким он должен быть?

– Разумеется, утончённым, богатым аристократом, с хорошей репутацией, интересующийся искусством, ровесник нашей девочки. В кого-либо иного Евтерпа просто не в состоянии влюбиться! А вы ведь понимаете, что моя девочка должна выйти замуж по любви!

Чиновник, которому всё это объясняла Деметра, лишь кивал головой, гадая, с какого конца света он должен достать это чудо, и удивляясь, каковы, однако, требования, по сути, нищих, которых приютили только в надежде извлечь из этих людей выгоду. Но делать нечего – пришлось выполнять. Начальство чиновника целиком и полностью было на стороне свергнутой королевы.

К счастью, поручение было всё же не из разряда невыполнимых. В стране до сих пор остались аристократы, хотя большинство из них не блистало богатством, не выдержав ритма современной экономики. Но и из оставшегося меньшинства вполне можно было найти подходящую партию.

«Главное, чтобы ещё и эта сама партия была согласна на такой брак», – подумал с иронией чиновник.

Нужны ровесники? Опять большую половину кандидатов пришлось убрать, хотя окончательно вычёркивать их из списка чиновник не стал. Мало ли, это тогда у юной Евтерпы была каша в голове и высокие идеалы, а сейчас изменились приоритеты, подавай ей теперь богача на белом коне и абсолютно неважно, сколько этому богачу лет.

«Кстати, от юной принцессы я ещё и слова не услышал», – заметил про себя чиновник, но тут же понял причину: принцесса просто во всём согласна с матерью. Или имеет свои мысли, но не хочет их высказывать, боясь получить нагоняй от той же матери. Впрочем, не его дело.

Далее была проверка репутации, в результате неё – отсеялось ещё три человека, по увлечению в искусстве ещё двое. Осталось в итоге пятеро, и все они были с высшим образованием. Остальное чиновник решил оставить самим изгнанным правителям. По бумагам утончённость, знаете ли, не определить! Да и самих женихов для начала не помешало бы известить о таком счастье. Не теряя зря времени, именно этим служащий и занялся. И прежде, чем чиновник успел рассказать о выбранных им кандидатов, пришёл ответ от них самих. Из пятерых только двое согласились подумать об этом браке и познакомиться с принцессой Тотхиханы.

«Что и следовало ожидать», – подумал чиновник, убирая досье на отказавшихся кандидатов. После чего отнёс документы королевской семье.

Деметра была недовольна, что её дочери предложили так мало людей.

– Неужели в вашей стране нашлось так мало благородных людей?

– Увы, не всех из них я счёл достойными на руку и сердце её высочества. И не все из них сочли себя готовыми для столь великой чести.

Королева с подозрением посмотрела на чиновника, словно догадываясь, что её сейчас обманывают и что над ней втайне посмеиваются. Однако вслух сказала следующее:

– На ближайшем балу мы познакомимся с этими молодыми людьми.

После чего торжественно ушла вместе с мужем и дочерью, не произнёсших ни одного слово, словно их это не касалось.

«Вот так вот принцесса собирается “влюбляться”», – покачал головой чиновник и отправился сообщать кандидатам о бале, который ещё надо устроить по всем традициям Тотхиханы, чтобы монаршие особы были довольны. Впрочем, это меньшее из зол.

Через две недели был этот самый бал. Шикарный, роскошный, понравившийся всем, кому можно. На нём принцессе и были представлены два жениха. И один из них, Максим Декабрьский, произвёл настолько хорошее впечатление на Евтерпу и её родителей (равно, как и они на него), что именно за него принцесса и вышла замуж, став Евтерпой Декабрьской.

Свадьба была пышной, роскошной, чтоб никто не смел сказать, что принцесса вышла замуж как нищенка и за нищего. И уж конечно, чтоб недостойные люди, захватившие Тотхихану, не сомневались, что их принцесса вышла замуж и будет счастлива не менее, чем в родной стране, в которую все аристократы когда-нибудь вернутся.

После свадьбы, когда отгулявшие гости, пожелав счастья и здоровья молодым, разошлись по домам, у самих супругов был откровенный разговор.