Искусство ката

– Так их поединок происходит сейчас, Томарсин должен сейчас погибнуть, и ты спокойно говоришь об этом! – воскликнул Дик, успевший проникнуться симпатией к этому парню. – Неужели нельзя помочь ему?

– Можно. И не только ему, всему человечеству и во всех мирах. В этом и заключается ваша миссия. Для этого я вас всех и собрал здесь.

– Но почему так поздно, дед? Ведь поединок уже идёт, а мы только сейчас узнали об этом, и, как мне кажется, совершенно не готовы к такой миссии.

– Пока не готовы. Но не надо отчаиваться, вы уже готовитесь к этому и время ещё есть. Три месяца. В разных мирах время тычет по-разному. В мире Томарсина поединок уже идёт, а для нашего мира он произойдёт только через три месяца. Но есть миры, для которых он давно произошёл. Разве вы не заметили парадокса в моём рассказе? Я давно занимаюсь этой проблемой, но в то же время именно в мире Томарсина их поединок только послужит началом к цепи событий, которые в других мирах давно имеют место. Но если прервать эту цепь там, в её начале, то и в других мирах всё встанет на свои места, всё опять станет по-прежнему.

После этих слов деда долго длилось молчание. Дед не мешал слушателям переваривать неожиданно свалившуюся на их голову информацию. Но, встретившись взглядом с учителем, увидел полное понимание в совершенно спокойных глазах. Учитель давно был готов к чему-то подобному, ещё когда, подметая пол в Доджё, предвидел резкий поворот своего пути.

– Как же мы попадём туда? – очнулся Дик.

– Это моя забота. Делайте своё дело.

– Но ты так и не сказал, какое дело.

– Разве? – улыбнулся дед. – Вы уже делаете его.

* * *

Солнце давно село, и костёр почти догорел, но огромные звёзды были подобны фонарям в ночи. На Джайлау не бывает темно даже в безлунную ночь. Разреженный на высокогорье кристально чистый воздух не создавал никакой помехи для звёздного света, он, казалось, усиливал его, заставляя далёкое казаться близким – рукой подать.

Первым на зрительный обман попался мастер Кап, не поверивший учителю, что до снежной шапки ближайшей горы больше одного дня пути. Он как лесной житель привык совсем к другим зрительным ориентирам.

– Час туда, час назад, к обеду вернусь, – весело крикнул он и побежал неспешной трусцой.

Учитель не стал отговаривать его, промолчал, лишь слегка улыбнулся, встретившись взглядом со смеющимися глазами Дика.

– Ему и к ужину туда не доползти, – серьёзно заметил мудрый Ор.

Для него в этой ситуации не было ничего смешного, он сожалел о недальновидности и несерьёзности взрослого человека. Бывалый охотник прерий, он прекрасно умел оценивать расстояния. А Дик подумал, что Ору не помешало бы немного обтесаться среди весёлой и бесшабашной лесной братии.

После часовой пробежки мастер Кап с удивлением понял, что такая близкая вершина нисколько не стала ближе, и опять же со смехом повернул назад…

Остальные члены компании легли спать. Они привыкли ложиться со светом и со светом вставать, и только деду и его любознательному внуку было не до сна. Сидя на кошме, они продолжали начатый разговор.

– Если я правильно тебя понял, в нашем мире интеллект болота начнёт своё чёрное дело только через три месяца, и то только в том случае, если мы не помешаем ему.

– Вот тут ты неправ. Ты не учёл, что в наш мир можно попасть не только из мира Томарсина, а из любого другого тоже. Интеллект болота распоряжается во всех мирах как ему вздумается. И плевать ему на парадоксы со временем. Сегодня только один мир Томарсина не вовлечён в эту смертельную игру. Пока не вовлечён. Интеллект болота бездействовал там всё это время.

– Сколько же он уже людей погубил?

– Везде по-разному, но, в общем, не так уж много. Пока его сдерживает от по-настоящему активных действий то, что в мире Томарсина дела идут по-старому. Там центр всех миров. Можно сказать, нулевой меридиан. Вокруг этого мира вращаются все остальные. Там «главное» болото. Настоящая схватка начнётся, когда оно включится в игру. Много времени я потратил, чтобы вычислить это.

– Подожди, дед, если и в нашем мире интеллект уже ведёт свою борьбу, то именно ты должен быть первым объектом нападения для него.

– Тут ты прав. Мы с ним давно воюем! – почему-то весело воскликнул дед. – Но я пока ему не по зубам. Я вовремя распознал его. И что касается лично меня, то это больше игра, чем схватка. Он предсказуем, как любая машина, так как у него, как у любой машины, отсутствует воображение. Просто очень умная и свихнувшаяся, но всё равно машина. Он, как компьютер, работает только в рамках своей программы. А у меня, кроме моего ума, под рукой ещё и аналитический ресурс большого количества институтов, и не в одном мире. Но мы ещё не научились делать такие «умные» машины и не скоро научимся. Очень много сил ушло, чтобы определить его слабое место, так сказать, ахиллесову пяту. Вот здесь по-настоящему пришлось попотеть. И моя врождённая способность предвидения грядущих событий заставляла меня спешить, и, как оказалось, не зря, только-только успели.

– Выходит, ты и мне заранее уготовил роль в этой борьбе? – спросил Дик, правда, не без сомнения в голосе.