Искусство любви

– Не знаю, как мы оказались в этом богопротивном месте, – проговорил вдруг отец Никодим, – но мне очень не хочется здесь оставаться... Выпить надо. А то от всего этого голова кругом идет. И болит... голова. А что, дочь моя, сможешь ли ты вытащить нас отсюда? Все это дела наместника Сатаны на нашей земле, это точно... А вот ты, дочь моя... в тебе есть откровение божье и я чувствую в тебе силу великую. Сможешь ли ты перенести нас на ту землю, где мы родились благодаря господу нашему. На ту землю, где похоронены отцы наши и матери. На ту землю, где есть магазины, в которых продается водка, портвейн... или пиво на худой конец...

– Попробую, – сказала я, но попробовать мне не удалось.

Наверное, подчиняясь законам этого мира сработало противодействие на мою попытку сделать здешние окрестности чуточку удобнее – уничтожить топь. Потому что та самая палка, с помощью которой мне удалось спастись от болотных глубин и вытащить оттуда же отца Никодима вдруг подпрыгнула над землей и, превратившись в огромную толстую змею, бросилась на меня.

Я, конечно, не успела бы среагировать на это – я ведь не слишком подготовлена в плане физической обороны, но отец Никодим двигался и соображал быстрее меня. Он обернулся и перехватил змею в полете.

Гнусная тварь тут же оплела его тело плотными кольцами и начала ритмично сокращаться. Я видела, как мышцы буграми заходили у нее под тонкой изумрудной шкурой, я слышала, как хрипит священнослужитель и трещат его кости.

– Сейчас! – закричала я. – Сейчас помогу!

– Не надо... – захрипел в ответ отец Никодим, – я сам справлюсь с этим гадом ползучим... А ты... А ты... дочь моя, вытаскивай нас из этого адского пространства и поскорее... Поскорее!!!

Он обхватил могучими руками змеиное кольцо, сжимавшееся на его шее и замолчал, покраснев от натуги.

Действительно, мне нужно приложить все силы, чтобы попытаться вырваться отсюда.

Снова тоненькое хихиканье достигло моих ушей. Я оглянулась – из зеленого тумана соткался маленький остроухий зеленый человечек. Я легко его узнала – да, это была ожившая статуэтка!

Глава 13

– Умрите, умрите! – хохотал зеленый поганец, приплясывая совсем рядом со мной.

Я протянула руки, чтобы схватить его, но он отскочил, с удивительным проворством скрывшись в тумане. Когда он появился снова, в руках у него была пригоршня сухих веток диковинных растений, тех самых – в изобилии валявшихся на поверхности земли в этом странном мире.

Размахнувшись, зеленый поганец швырнул веточки мне в лицо. Я инстинктивно отпрянула в сторону – веточки пролетели надо мной, в полете превратившись в целый клубок отвратительно извивающихся змей.

Гады упали на растрескавшуюся почву позади меня, и мне не оставалось ничего другого, как растоптать их ногами.

Зеленый человечек снова захихикал, но теперь в его смехе сквозило недоумение и страх. Он снова исчез в тумане, вынырнув оттуда через мгновение. Теперь в его маленьких зеленых лапках была пригоршня веток побольше.

Он швырнул их мне в лицо, но я уже знала, как мне поступить.

Прежде чем ветки, превратившиеся в полете в змей, успели долететь до меня, я трансформировала магическую субстанцию, из которой они состояли, в первоначальное вещество. Сухие кусочки диковинного дерева бессильно упали к моим ногам.

– Умри! – отчаянно завопил зеленый поганец, швыряя в меня новую порцию змей.

Я опять провела обратную трансформацию, и на землю посыпались безобидные веточки.

И началось...

– Умри!!! – со страхом и злобой визжал зеленый поганец, бросая мне в лицо смертоносных тварей. – Умри!!! – теперь он двигался просто с невероятной скоростью, исчезая в туман, появляясь из тумана, швыряя в меня клубки змей – и все это в течении каких-нибудь долей секунды, – умри!!! – вопил он, и я не могла разобрать, чего больше в его крике – ненависти или ужаса. – Умри!!! – не знаю, как мне удавалось двигаться с такой же скоростью, с какой двигался он, но еще ни одна змея не коснулась меня своим жалом, а слой сухих веточек под моими ногами все рос и рос.

Позади меня хрипел, борясь с убивавшей его змеей отец Никодим, я едва успевала следить за мелькавшим то тут, то там зеленым поганцем, едва успевала проводить обратную трансформацию его действиям, растрачивая свою энергию и черпая энергию из насыщенной паранормальными излучениями атмосферы – и не знаю, сколько бы это продолжалась и чем бы закончилось – у меня не было ни мгновения, чтобы попытаться вернуть нас с отцом Никодимом в наш мир – я, кажется, начинала уже терять силы, а зеленый поганец не знал устали, не знаю, чем бы это закончилось, если бы вдруг поток летящих в меня пресмыкающихся не прервался и зеленый поганец не шлепнулся бы бездыханным к моим ногам.

В чем дело?

Задыхаясь и встряхивая онемевшие руки, я оглянулась. Отец Никодим растирал свою окровавленную шею. Он посмотрел на меня, но ничего не сказал, только слабо махнул рукой.

Я посмотрела туда, куда он указывал и увидела ужасный труп задушенной священником змеи, валявшийся неподалеку от зеленого поганца, который, кстати говоря, начал уже понемногу приходить в себя.