Искусство мести: как приручить чудовище

– Что?! Нет! Даника никогда… – багровея, выскочил вперед отец.

– Слишком долго! – перебила я родителя. – Завтра!

Глава 20. Искусство притворства

Даника

На небольшом крыльце перед храмом Кераде образовалась ошеломленная тишина, нарушаемая лишь песнями птиц и шумом бегущей рядом реки.

Первым в себя пришел лорд Карден, улыбка на лице которого стала еще шире, а глаза сверкнули опасным блеском.

– Смело, – хмыкнул он. – Леди Рахман, а вы, как посмотрю, нетерпеливая барышня. Я это учту.

– Что?! Даника! – спохватился отец, багровея еще сильнее. – Я не позволю! Никакой свадьбы не будет. При всем моем уважении, лорд Карден, но ваше предложение безрассудно! Дочка, ты этого человека совсем не знаешь!

– Андрес год обивал порог нашего дома, а узнала я его лишь когда стало слишком поздно, – поймав взгляд родителя, выразительно посмотрела на него, надеясь, что он поймет, о чем именно я говорю. Так как поднимать тему собственной смерти в присутствии посторонних не хотелось. – Папа, ты обещал дать мне возможность самой принимать решения.

Мужчины, приехавшие с севера, тактично молчали, позволяя нам разобраться в сложившейся ситуации. Я понимала состояние отца, знала, что мама впадет в еще большую панику, но для себя уже все решила.

– Даника, мы можем придумать что-нибудь другое, – привлек мое внимание Лиам.

– Этот брак не навсегда, я ведь права, лорд Карден?

– Само собой разумеющееся, – пожал плечами мужчина, вновь скользнув по мне изучающим взглядом.

– Ну вот, уж с разводом я как-нибудь справлюсь, – заключила я, неловко улыбнувшись.

Сейчас все предрассудки и страхи остаться одинокой, получить клеймо брошенной жены и испорченной девы не казались какими-то значимыми. Скажи мне кто-нибудь восемь месяцев назад, что решусь на брак по расчету, заведомо зная, что однажды ему придет конец, и я бы рассмеялась этому человеку в лицо.

– А как же репутация?! – не отступал родитель. – Даника, твоя жизнь будет загублена! Тебя никто не возьмет замуж!

– Папа, хватит! Плевать на мнение каких-то там аристократов! Ясно?! Давай не будем поднимать эту тему! – рыкнула я, даже мысли не допуская, что хоть когда-то влюблюсь вновь.

– Да что ты такое говоришь? – округлил глаза родитель.

– Корверцы! – пренебрежительно фыркнул Кассиан. – Сделали из женщин кукол себе на потеху! Чем разведенная леди хуже, чтобы от нее нос воротить? С уходом мужа срок годности заканчивается?

Я и сама не раз задавалась этим вопросом за время брака с Андресом и, должна признать, была поражена, услышав подобное изречение от мужчины.

– В королевстве свои устои, независимо от того, согласны мы с ними или нет, – почти зарычал Лиам. – И как бы нам не хотелось их поменять…

– Все в руках народа, – перебил его лорд севера. – Проблема в том, что вы, как слепые бараны, следуете за своим королем из страха, собственной глупости или корысти. У меня не так много времени. Лорд Рахман, ваше последнее слово? Или как позволить дочери красть письма, рискуя головой, так вы не против, а породниться с чудовищем Кардена боитесь?

– Ты… – зашипел Лиам, но отец схватил его за рукав, останавливая.

– Имейте уважение, лорд! – произнес папа холодно. – Даника вольна сама принимать решение.

– Отлично, – улыбнулся темноволосый мужчина, но эта фальшивая радость не коснулась ледяных пугающих глаз. – Леди Рахман, что скажете?

– Я уже сказала! Свадьба состоится завтра, – гордо вздернула я нос, с вызовом смотря на того, кто в скором времени станет моим мужем.

– Рад слышать! Тогда нужно поспешить. Ритуал состоится на моей земле, – отрезал хозяин севера, и прежде, чем брат или папа успели возразить, добавил. – Думаю, не нужно напоминать о Самайне. Мой бог защищает дом Карден, а Данике предстоит стать его частью. Иначе могут возникнуть сложности.

– Какие? – невольно шагнула навстречу будущему супругу, ожидая ответа.

– Возможно, однажды я вам расскажу. А сейчас нам нужно большое зеркало. Подозреваю, что вы, леди Рахман, хотите видеть семью на свадебной церемонии?

– Странный вопрос, – фыркнула я. – К тому же не совсем уместный. Разве нам не надо убедить всех, что брак настоящий? Отсутствие моих родителей вызовет ненужные пересуды.

– В ваших словах есть истина, – улыбнулся мужчина, словно хищник, неспешно приближаясь ко мне. – Даника, насколько хорошо вы умеете притворяться? – с этими словами лорд севера подхватил мою руку и, не сводя с меня глаз, поднес ее к губам.

Сердце подскочило к самому горлу, стоило ощутить его дыхание на коже. Меня бросило в жар, а по телу побежали мурашки. Кассиан Карден впечатлял столь же сильно, насколько и пугал.

– Хорошо умею притворяться! – резко вздохнула я, стараясь усмирить бешеный пульс.

– Хм… правда? – встретил мужчина мой взгляд. – В таком случае перестаньте вздрагивать от моих прикосновений…

– Лорд Карден! – будто выплевывая ругательство зарычал отец.

– Я вас слушаю, – казалось, в отличие от нас, хозяин севера наслаждается данной ситуацией, словно переставляя шахматные фигурки.