Искусство наследования секретов

– Простите… но не могу. Хотите вы того или нет, но вы – леди Шоу, – миссис Малакар перевела взгляд на лужайку, пикник, сельчан и фургоны с угощением. И рукой – такой же длинной и изящной, как у сына – указала на поля и усадьбу: – Вы – наследница старинного рода, и даже при своей неподготовленности вы быстро учитесь тому, что должно делать для прославления своей фамилии. Это достойно восхищения. И я вас уважаю.

– Спасибо, – я расправила плечи. – Однако…?

– У Самира уже был один несчастливый брак с женщиной из высшего сословия. Мне не хотелось бы, чтобы сын снова пережил болезненный опыт.

– При всем уважении к вам, миссис Малакар, Самир – взрослый человек. Он в состоянии самостоятельно принимать решения.

В этот момент Самир появился у нас на виду; на его плечах сидели две маленькие девочки с разрисованными лицами и разноцветными ленточками в волосах.

– Однажды он станет хорошим отцом. Под стать своему отцу, – сказала миссис Малакар.

Одна из девочек погладила щеку Самира, и он засмеялся.

– Он очень добрый человек, – согласилась я.

Миссис Малакар скрестила на груди руки:

– Буду с вами откровенна. Вы слишком стары для него, леди Шоу. Даже если вы поженитесь немедля, у вас будет всего год или два, ну, может, лет пять, для того чтобы завести детей.

Ее слова больно ранили меня. К щекам прилила жаркая краска смущения.

– Нелепо даже думать о браке. Мы только встречаемся.

– Вы отлично знаете, что это не так. Пожалуйста, не будьте эгоисткой. Я прекрасно понимаю, почему вы его выбрали. Мой сын – достойный человек и не по годам мудрый. Но настоящая любовь бескорыстна.

Жар с моих щек перекинулся на уши, обжег горло, и из него вырвался слабый рык. Я еле сдерживалась, пока миссис Малакар не отошла. И не сводила глаз с Самира, игравшего с девчушками и небольшой группой мальчишек, присоединившихся к ним.

Любовь бескорыстна…

Но я не чувствовала себя бескорыстный. Меня снедали любовный голод и неуемная жажда близости. Мне хотелось обнимать Самира, слышать в ушах его голос, сплетаться с ним телами и делиться с ним самыми потаенными мыслями. А еще – гулять с ним утром по полям и слышать вечером, как его пальцы стучат по клавиатуре. Мне хотелось ощущать на себе его нежное дыхание… И да! Мне хотелось малыша с лицом Самира, таким скорым на лучистую улыбку.

Мне всего этого жутко хотелось! И я не чувствовала себя готовой к уступкам и жертвенности. Я ощущала себя амазонкой, наделенной всеми правами на любимого мужчину силой своих чувств.

«Не думай больше об этом!» – велела я себе и нырнула в суету пикника, стараясь поприветствовать и перекинуться словечком с каждым из гостей. Приезд Джокасты наделал шуму, но так много людей помнили ее девочкой, что все довольно быстро успокоились.

В какой-то момент ко мне подлетела Пави.

– Джокаста хочет в понедельник провести съемки в ресторане, как в части деревенского сегмента Розмера!

– Это же чудесно! Ты станешь известной.

– Я уже так волнуюсь и боюсь… Джокаста предупредила, чтобы я подготовилась. Мне столько надо успеть! Можно я уеду пораньше? Ты одна справишься?

– Ну, конечно. Делай так, как тебе нужно.

Пави сжала мои руки, восторженно пискнула и умчалась.

Внезапно надо мной нависла тень. Я вздрогнула.

– У вас все в порядке? – Это был Александр Барбер с каким-то высоким, стройным мужчиной в прекрасно скроенном и пошитом костюме.

– Да. Просто мысли витали в облаках, – привстав на мыски, я поцеловала его в щеку. – Как вы? Сомневалась, что увижу вас сегодня.

– Справляемся. Правда, Клавдия сильно переживает. Она просила извиниться перед вами, но сестренка просто разбита.

– Я навещу ее на следующей неделе, если вы не думаете, что это слишком рано.

– Нет, это было бы прекрасно, – повернувшись, Алекс указал на своего спутника: – Позвольте представить: мой друг, Джошуа Гейнс. Он – арт-дилер.

– Приятно с вами познакомиться, – сказал Джошуа. У него были большие, блеклые глаза и выцветшие волосы, но его взгляд был настолько ясным и прямым, что он мне сразу понравился.

– Моя мама была художницей.

– Знаю. Я видел несколько ее работ. Необычно, необыкновенно и с такой проработкой деталей. Большой труд!

Я кивнула:

– Пожалуйста, угощайтесь. Мы привлекли лучших кулинаров края, и все в восторге от их лакомств.

– Вы не уделите мне немного времени, Оливия? – спросил Алекс. – Может, прогуляемся?

– Конечно.

Алекс кивнул другу, и мы направились прочь от толпы.

– Я восстанавливаю не только усадьбу, но и сад, – сказала я. – Хотите взглянуть?

– С удовольствием.

Я повела гостя в сад.

– Какой сегодня прекрасный день. Мы всю неделю молились, чтобы не было дождя.

– Да, погода чудесная. Я никогда не был в Розмере. Очень живописное место.

– О чем вы хотели поговорить со мной, Алекс?

Барбер остановился и достал два конверта:

– Я тут поработал немножко ногами, и выяснилось, что на вашу землю здесь многие зарятся.

Я взяла конверты:

– Мне открыть их сейчас?