Искусство обмана. Популярная энциклопедия

Затем явления самопроизвольного перемещения предметов и таинственных звуков возникли в городе Стратфорде, после чего общение с потусторонними силами приняло характер эпидемии. Верчение столов (считалось, что это делают духи умерших людей, для того чтобы общаться с еще живущими) и перестукивание с потусторонними силами стало модным развлечением. Из Америки спиритизм перешел в Европу и более полувека представлял собой мощное общественное движение. Многие люди собирались по вечерам в затемненной комнате и задавали духам умерших людей различные вопросы. Неважно, кто это был: призрак уважаемого дедушки, Чингисхана или любимой собачки — духи, как правило, не только охотно делились с присутствующими подробностями потусторонней жизни, но и предсказывали будущие события — от смены политических деятелей до биржевых сводок.

Ученые, не верящие в спиритизм, создавали различные комиссии по проверке этих явлений, но их заключениями мало кто интересовался. Было похоже, что людям просто нравились подобные развлечения, и критические выводы ученых комиссий отправлялись в архивы. Вот, например, что писал доктор Джефри, член Диалектического общества, после изучения спиритических сеансов:

«Все явления, составляющие предмет наших исследований, были такого рода, что их легко можно было вызвать путем обмана; они были сильно рассчитаны на людское легковерие. Но большинство спиритов отличаются такой ревностной верой, что их свидетельство становится через это ненадежным; сверх того, сознательный обман и самообман не имеют между собой резкой границы, а отделены обширной областью, в которой некоторое время свободно могут действовать очень многочисленные ходячие приемы для отвода глаз»

(цит. по «Иллюстрированной истории суеверий и волшебства» А. Лемана).

Некоторое время спустя после возникновения моды на спиритизм Америку взбудоражило сообщение, что при помощи только что изобретенной дагерротипии (первого способа фотографии) удалось сфотографировать невидимых доселе потусторонних существ. В газетах появились фотоснимки людей, рядом с которыми виднелись таинственные полупрозрачные существа из другого мира. Первым самым знаменитым фотографом духов был некий господин Мёмлер, которого впоследствии другие фотографы разоблачили как обманщика, в результате чего Мёмлеру в 1869 году пришлось предстать перед нью-йоркским судом. О качестве работ этого шарлатана вы можете судить по приведенной фотографии. Когда некоторое время назад в нашей стране возникла мода на оккультизм, на прилавках книжных лотков вновь, после десятилетий забвения, появились труды Елены Блаватской, основательницы теософического общества.

Блаватская утверждала, что представляет могущественную секту таинственных Махатм — существ, вот уже много тысячелетий живущих в отдаленных уголках Тибета. Этим существам подвластно пространство и время, они достигли вершин знания и теперь через Блаватскую решили заявить о себе миру.

Е. Блаватская

Из Индии она переехала в Каир, потом в Нью-Йорк.

Всюду Елену Блаватскую сопровождали чудеса, подтверждающие ее высокое предназначение. С потолка комнат, где она находилась, падали письма от ее друзей и тибетских Учителей; предметы, которые она только что держала в руках, вдруг исчезали, появляясь совершенно в других домах, в которых она прежде не бывала. Особенно часто случались такие чудеса в ее главной квартире в Адьяре; здесь же находился священный ковчег, посредством которого любой человек мог общаться с Махатмами. Разбитые предметы, положенные в него, исчезали и появлялись вновь, но уже целые. Если посетитель клал в него письмо с вопросом к гималайским мудрецам, то через несколько минут получал готовый ответ.