Постепенная национализация кинематографа осуществлялась при содействии Имперской палаты. Она завершилась в 1937 году установлением государственного контроля над киностудией УФА, последней независимой кинокомпанией Германии.
Самое страшное разрушение богатому и самобытному немецкому кинематографу принесли этнические чистки. Для утверждения гитлеровской доктрины о чистоте нации требовалось избавить искусство от неарийцев, прежде всего, евреев. Нацистам удалось заручиться поддержкой той части населения, которая страдала характерным для послевоенной Германии комплексом ущемленного национального сознания.
В кинематографе Веймарской республики многие режиссеры, сценаристы и некоторые актеры имели еврейское происхождение. К сожалению, для большинства обывателей этого было достаточно, чтобы согласиться с теорией нацистов о еврейском заговоре в культуре.
Исход евреев из немецкого искусства начался еще до начала их травли пропагандой Геббельса. Многие деятели культуры, даже не будучи евреями, уезжали из страны, чтобы избежать работы на условиях нового режима.
Германию покинули лучшие кинорежиссеры Веймарской республики, композиторы, писавшие музыку для театра и кино: Курт Вейль (музыка к постановкам пьес Бертольда Брехта), Фридрих Холландер (музыка к фильму "Голубой ангел"), Ханс Эйслер (музыка к фильму "Куле Вампе" Златана Дудова). Уехал актер Фриц Кортнер, участвовавший во многих фильмах таких режиссеров, как Карл Фрелих, Фридрих Мурнау, Карл Грюне, Георг Пабст, Роберт Вине. За ними последовали Конрад Вейдт (один из самых высокооплачиваемых актеров немецкого кино, снимавшийся у знаменитых режиссеров), Элизабет Бергнер (актриса театра и кино, номинировалась на премию Оскар за роль в фильме "Никогда не покидай меня") и многие другие. Всего страну покинули около 1500 деятелей кино.
Многие режиссеры и актеры немецкого кинематографа покинули Германию в начале 30-х годов, предчувствуя надвигающуюся катастрофу. Другие вынужденно уезжали уже после прихода нацистов к власти в 1933 году. Все они были вынуждены бежать в страны Западной Европы и затем дальше, в Америку. Судьбы кинематографистов, оставшихся работать в Германии, часто складывались трагически.
Киноактрисе Бригитте Хельм (более 30 ролей у лучших режиссеров) было предъявлено обвинение в "расовом загрязнении нации" за брак с евреем. Хельм вместе с мужем уехала в Швейцарию.
Талантливая и востребованная актриса и певица Рената Мюллер погибла при невыясненных обстоятельствах в 1937 году. По слухам, у нее был конфликт с властями. Возможно, это касалось ее брака с евреем, хотя пара приняла решение расстаться из соображений личной безопасности.
Самый трагический случай произошел с семьей известного киноактера Иоахима Готтшалька. Актер был очень популярен, его даже называли немецким Кларком Гейблом. В 1931 году Готтшальк женился на театральной актрисе еврейского происхождения Мете Вольф, с которой он в то время работал в театре Фольксбюне. В 1932 году в их семье родился сын, а в 1937 году его карьера в кино начала набирать обороты. Растущий успех актера привлек к нему внимание не только зрителей, но и руководства профессионального объединения — надзора за благонадежностью. Над семьей сгустились тучи, друзья и знакомые советовали покинуть Германию, пока это еще возможно. Чета Готтшальк отказалась уезжать: Иоахиму все еще казалось, что его слава и успех не позволят власти расправиться с семьей. Некоторое время его действительно не трогали, но, когда он появился на приеме с женой, случился скандал, и актеру предложили развестись.
Власти не хотели терять такого популярного актера, поэтому пытались вынудить его разойтись с женой и оставить сына. Готтшальк не собирался расставаться с семьей. В 1941 году, узнав о том, что нацисты намереваются отправить Мете и ребенка в концлагерь Терезин, супруги покончили с собой, отравив перед двойным самоубийством восьмилетнего сына. Трагедия с семьей Готтшальк вызвала множество протестов в мире и едва не привела к бунту на киностудиях. Слух о трагическом событии распространился благодаря друзьям актера и коллегам по киноцеху, однако большинство зрителей узнало о судьбе своего кумира только после падения нацистского режима. Распространять информацию о трагическом событии было строжайше запрещено.
В Германии остались работать актеры Эмиль Яннингс, Генрих Георге, Вернер Краус, Густаф Грюнденс, Лиль Да-говер, Пола Негри, Анни Ондра, Пауль Вегенер. Однако звезд и просто талантливых артистов оказалось явно недостаточно, немецкий кинематограф 30-х годов испытывал ощутимую нехватку кадров. В это время появилось много актрис "неарийского" происхождения; венгерки Марика Рекк и Кэти фон Наги, шведки Зара Леандер и Кристина Зедербаум, чешка Лида Баарова, русская Ольга Чехова, англичанка Лилиан Харви.