Искусство войны

Мой конь встряхнул гривой и вопросительно повел ухом.

— Тебе тоже нельзя, — обратился я к нему и чмокнул губами, чтобы он двигался вперед.

Через пять минут мы подъехали к закрытым на ночь воротам и остановились перед рвом, окружающем замок.

— Ну, — обратился я к принцессе, — и что мы должны прокричать, чтобы нам открыли?

Принцесса обернулась ко мне с растерянным видом:

— Я не… я не знаю, — сказала она неуверенно.

Ребята захмыкали.

— Бедная принцесса, — заметил я. — Скучная у вас жизнь — и ничего-то вы полезного не знаете.

Девушка взглянула на меня глазами, полными слез. Мне стало стыдно:

— Прошу прощения, больше я не буду над вами насмехаться.

Я вздохнул: раз принцесса не знает, будем импровизировать.

— Э-ге-гей! — завопил я во всю глотку, так, что лошадь Тони шарахнулась в сторону.

— Полегче, — проворчал Алекс, ловя ее за уздечку, — а то они решат, что у нас дурные намерения.

Замок хранил гордое молчание. Я подождал пару минут:

— Если нам не откроют, то у меня, пожалуй, появятся дурные намерения.

— Будем штурмовать его вшестером? — ехидно поинтересовался Лео.

— Ага, — легко согласился я. — Чем талантливее полководец, тем меньше ему нужно солдат. Э-э-э, кажется, это цитата.[32]

— А ты у нас гениальный! Как Наполеон, — заявил Алекс чуть ли не всерьез. — Справимся.

— Э-ге-гей! — завопил я снова. Не объяснять же Алексу, что он преувеличивает. — Пустите усталых путников переночевать!

В бойнице надвратной башни затрепетал огонек маленького фонаря, и грубый испитой голос закричал:

— Ну, ты, пьянь! Поди проспись под елкой, пока милорд граф не вздернул тебя на осине!

— Ну, ему для этого придется открыть ворота, так что пусть попробует! — весело ответил я.

Наступила пауза. Сторож, надо полагать, отправился за инструкциями.

— А если они начнут стрелять? — тихо и вежливо поинтересовался Гвидо.

— О, черт! — воскликнул я. — Прошу прощения, ваше высочество. Слезаем, прячемся за лошадей.

Мы так и сделали.

— В темноте не попадут, — заметил Лео.

— Хм, а вдруг у них есть настоящий мастер, такой, что стреляет на слух, — возразил Роберто.

Лео только вздохнул. Из лука даже он стреляет не очень.

— Э-э-э, ваше высочество, — робко предложил Гвидо, — а вы не хотите подать голос, назваться и предложить им пустить нас внутрь?

Ценная идея, почему она сразу не пришла в голову, причем в мою?!

— Да как вы смеете… — начала возмущенная принцесса.

— Стоп! — прервал я ее. — Без вас мы с удовольствием переночевали бы в лесу. Если вы ничего не имеете против, можно так и поступить. Но тогда никаких жалоб я не потерплю.

— Вы самый отвратительный тип из всех, кого я только знаю! — решительно заявила принцесса.

— Отвратительнее некроманта, который собирался перерезать вам горло? — ехидно поинтересовался Алекс. — Вам повезло — вы не видели его лабораторию. А дракон — вообще милашка.

Принцесса ничего не сказала в ответ. И стало уже совсем темно, и я не видел выражения ее лица.

Несколько минут полной тишины. Я набрал в грудь побольше воздуха и собирался уже снова завопить и нарушить ровный глубокий сон обитателей замка, как в надвратной башне опять появился свет.

— Я… я попробую, — неуверенно произнесла принцесса.

— Смелее, — подбодрил я ее, — а то вам никто не поверит.

— Откройте ворота! — громко произнесла принцесса хрустальным голосом. — Здесь принцесса Элизабет.

Боже мой, ее, оказывается, зовут Элизабет. Язычок свечи в бойнице затрепетал, возможно, сторож не мог сдержать смех, и у него тряслись руки.

— Принцессу похитил дракон, — лениво прокричал он в ответ, — это все королевство знает.

— Вот именно! — согласился я. — Драконовы уши я предъявлю твоему господину. Открывай!

— Сейчас пойду спрошу, — прокричал караульный с большим энтузиазмом.

Святая простота — подробность про уши показалась ему убедительной.

Я проверил, легко ли выходит клинок из ножен, — не расслабляться. В Средние века самое мерзкое коварство встречалось гораздо чаще рыцарской прямоты и честности. Впрочем, почему только в средние…

Граф Рексем оказался не робкого десятка и внезапной ночной атаки через открытые ворота не испугался — подъемный мост, отчаянно скрипя и громыхая, пополз вниз.

— Сработало, — констатировал Алекс, облегченно вздохнув.

— Не расслабляться, — процедил я сквозь зубы. — Безопасности не существует.

— Угу, — серьезно согласился Лео.

Я подсадил принцессу в седло, сам я собирался войти в замок пешком — конному бою на мечах меня не учили. Ребята поступили так же, удивленному Тони я все объясню позже. Если спросит.

В воротах, за опущенной решеткой стояла шеренга одетых в кольчуги воинов с длинными копьями наперевес — первый заслон на случай конной атаки, чуть дальше гарцевали на лошадях несколько рыцарей.

Как только мы пересекли ров, за нашей спиной опять заскрипело, захрипело — и мост начал подниматься. Разумно, теперь они могут ничего не опасаться, а вот мы в ловушке. И если граф Рексем не захочет нас выпустить, мы дружно сгнием в его подземельях. Как наши предки в гости ходили, уму непостижимо!

Некоторое время нас рассматривали, я подвел своего коня с сидевшей на нем принцессой поближе к строю пехотинцев.