Искусство войны

— Так, капитан, хватит самоуничижаться, — я быстро встал, и посмотрел на него сверху вниз. — Сколько всего было эльфов в отряде, который вас пленил?

— Еще два десятка. Но это рейнджеры. Они не знали о вас. Обычный патруль, который внезапно наткнулся на богатую добычу, — Гастингс сплюнул, но подниматься на ноги не спешил, косяк за собой все-таки чувствовал. — Я слышал, что остальные скоро должны вернуться.

На секунду я задумался, затем вложил меч в ножны, сжал и разжал кулаки.

— Вот что, капитан. Мы должны их здесь всех дождаться. Ни одна гнида не должна ускользнуть. Нам нужна фора, чтобы снова собрать караван и выдвинуться. А при наличии позади погони, сделать это будет невозможно. Так что, раздевайте этих… — я махнул рукой в сторону эльфов, отметив при этом, что мы потеряли еще одного бойца. — Нам нужно хоть на пару вздохов казаться своими, пришедшим группам. Если я правильно понял, то те два десятка что-то типа патрулей по нескольку чел… тьфу, эльфов? — Гастингс кивнул. — Да еще охрана у оврага. Я надеюсь, эти господа хотя бы подняли наше добро наверх?

— Все подчистую. Только, Криспин и Бакфорд… Мы не знаем, что с ними случилось.

— Они смогли убежать и, если ничего не произошло, то ждут нас в достаточно надежном месте. Да поднимитесь, уже, капитан. Сейчас не время и не место, чтобы политесы разводить.

— Да, ваше высочество, — я пригляделся. Так и есть, на лице Гастингса застыло самое настоящее уважение. Капитан поднялся на ноги и, немного помявшись, решил задать вопрос. — Ваше высочество, ваши действия выше всяких похвал, но… Я не думал, что умеете хотя бы владеть мечом! — эк же его припекло, ну ничего пусть выскажется, иногда это полезно. — Вы ни разу не продемонстрировали ничего из того, что мы видели совсем недавно.

— А что, у меня был повод все это демонстрировать? — я покачал головой, бросив взгляд на эльфийского колдуна. Да, не судьба мне его обыскать прямо сейчас, придется подождать. — Если бы я ничего не умел, то зарезался бы этим мечом, поверь мне. И, капитан, время.

Гастингс бросил на меня еще один взгляд и поспешил к оставшимся в живых воинам, раздавая на ходу приказы. К счастью воины были опытные и объяснять никому ничего не пришлось. Вот только, когда на земле образовалась неплохая такая куча одежды, снятой с трупов, возникла небольшая заминка — ни один камзол не налезал на пытающихся натянуть их на себя парней. Я поспешил к ним, отмечая, что среди воинов уже стоит хмурый Мозес, ждет своей очереди.

— Что вы пытаетесь сделать? Вы что не видите, что у них строение тела другое? — набросился я на бойцов. — Просто накиньте камзолы на плечи и сядьте у огня! — и я схватил первый попавшийся под руки камзол, набросил его на плечи как накидку и упал на землю, протягивая внезапно озябшие руки к яркому пламени.

Становилось совсем темно. Наверное, я погрузился во что-то типа транса, глядя на взмывающие вверх искры, но я пропустил тот момент, когда вернулась первая группа разведчиков. Их было четверо, они шли, не скрываясь и гогоча во все горло. Я почувствовал, как на меня снова накатывает волна ненависти. Слегка повернув голову, я увидел, что мои люди выполнили приказание, и по сидящим в тени силуэтам было сложно сразу сказать, кто именно расположился возле огня.

— Смотрите, кого мы поймали, когда они хотели выбраться из оврага, — раздался веселый голос одного из эльфов. Ясно, это не разведка, это охрана вернулась. Предчувствуя нечто нехорошее, я еще немного повернулся и едва не чертыхнулся, глядя на залитое кровью лицо Бакфорда и наливающийся синяк на лице Криспин. — Какой удачный вечер в плане развлечений, не правда ли?

— Ну конечно, ты абсолютно прав, дорогой, — я улыбнулся кончиками губ, а моя рука сжала рукоять меча. Мы сейчас с вами отлично повеселимся.

Глава 8

Тела эльфов, схвативших Криспин и Бакфорда, оттащили за пределы поляны вместе с их покойными товарищами и закидали валежником, чтобы не привлечь сразу внимание.

— Они с тобой ничего не сделали? — я с трудом отцепил от себя Криспин, которая повисла на мне и никак не хотела отпускать мою шею, тщательно поливая слезами воротник рубашки.

— Нет, пару раз ударили и все, — всхлипывая, ответила она куда-то в район моей шеи. — Я не представляю, что бы со мной было, если бы ни вы.

— Отлично ты представляешь, ты же не девственница, — я вздохнул и подвел ее к костру и усадил на то место, с которого сам недавно поднялся. Она прекратила реветь и искоса посмотрела на меня, покраснев. — Да, ладно, правда, что ли? — я уставился на нее, прикидывая, сколько ей лет. На вид лет двадцать. Очень красивая и фигуристая, да чтобы такая и без… хм… — Криспин, сколько тебе лет? Я что-то подзабыл.

— Мне двадцать четыре года, ваше высочество, и я, конечно же знаю, что со мной было бы, если бы вы меня не спасли. Все-таки я приняла немало родов. Но я не замужем и никогда не была. Не след девице терять добродетель до того момента, когда муж не замкнет брачный браслет на ее руке, — говоря это, Криспин не смотрела на меня. Надо же, и так, оказывается, бывает.