Искусство войны

— Так, отлично, — я протер лицо, стирая с него капли крови, которые попали на кожу, когда я прирезал того типа, который держал Криспин, с явным желанием порвать на ней платье. — Только вот, Крис, тебе придется посидеть здесь на этом месте, которое так удачно освещено костром, чтобы выполнить роль прекрасной приманки. Глядя на тебя, остроухие твари не обратят внимания на нас, что существенно увеличит наши шансы.

Она дернулась было, когда я сократил ее имя, но затем покорно кивнула и уставилась на огонь, я же встал и отошел от костра.

Легкораненного Бакфорда засунули в телегу, проводить инвентаризацию. Оказывается, хозяйственные эльфы вытащили ее, чтобы погрузить на нее всю добычу. Добыча была богатой и состояла не только из нашего золотого запаса и некоторых особо ценных вещей, которые они отобрали еще в овраге. Количество золота, а также несколько закрытых сундуков указывали на то, что наш отряд стал не первым, на который эти ублюдки напали. Сундуков было много, а вот времени, чтобы посмотреть на их содержимое, не было совсем, поэтому я и пристроил туда Бакфорда, совместив его нахождение в относительной безопасности во время боя, который скоро начнется, с возможностью узнать как можно больше о наших трофеях. Сам же я направился к тому единственному трупу, который еще не убрали с поляны — к трупу эльфийского колдуна. На этот раз мне удалось без помех снять с него браслет, а также обшарить карманы. Вытащив из них все содержимое и не испытав при этом никакого дискомфорта, я кивком головы приказал убрать тело к остальным и направился к Бакфорду.

— И чья это была гениальная идея выходить из пещеры и искать приключения на свои задницы? — грубовато спросил я у преданного старого слуги, который в это время дрожащей рукой смазывал свои ссадины заживляющей мазью, которую одолжил ему Мозес.

— Ваше высочество, простите меня, это я пошел вслед за вами в надежде помочь, случись вдруг беда, а Криспин не пожелала оставаться в пещере, говорила, что ей там жутко страшно.

— И чем же ты помог бы мне? — я покачал головой, поправил на плечах эльфийский камзол и присел у костра таким образом, чтобы практически полностью оставаться в тени и принялся разбирать свои трофеи, не забывая время от времени прислушиваться к тому, что происходит за пределами поляны, на которой царила полнейшая тишина.

— Эва, что это? — мысленно обратился я к пленнице камня, крутя в руках браслет, состоящий из плотно подогнанных друг к другу круглых металлических пластинок.

— Заклинания немедленного ответа, на каждом диске свое, — ответила Эва. Нельзя сказать, что ее голос был доволен, но и особого раздражения после того как она сожрала, или что там сделала, энергию колдуна, я у нее особенно не замечал.

— И как он работает?

— Какой-нибудь ключ-активатор. Каждый маг накладывает что-то свое, как заклинания, так и ключ.

— Как я могу им воспользоваться?

— Ты? Никак, — Эва рассмеялась. — Ну, если только ты на самом деле маг, но очень тщательно это скрываешь.

Со стороны тропинки, ведущей к поляне послышался шорох. Практически неразличимый, просто ветка едва слышно хрустнула, под кем-то идущим легким неслышным шагом, но особо не скрываясь.

Я тут же сунул другие трофеи в карман, потом разберу, что там, а браслет накинул на запястье и защелкнул застежку, все это время прислушиваясь. Затем недоуменно посмотрел на руку и потер лоб. Зачем я надел браслет? Это получилось автоматически, и ведь я не просто его нацепил, я хотел что-то увидеть на одной из сторон, что-то для меня очень важное. Плюнув на это временное помутнение рассудка, я сжал в руке меч. Ладно, потом сниму, вроде Эва сказала, что он не опасен без ключа-активатора, которого я не знаю.

Эльфов было шестнадцать. Похоже, что отряды объединились где-то по пути сюда и вышли на поляну все вместе. Это было неприятным сюрпризом. Но еще более неприятным сюрпризом оказались для эльфийских рейнджеров мы. Как я и предположил, вид сидящей Криспин в разорванном платье ненадолго отвлек внимание вернувшихся разведчиков, и мы получили тот фактор неожиданности, на который рассчитывали.

Я, стараясь успокоить внезапно словно взбесившееся сердце, мощным броском послал в полет кинжал, который снял с какого-то трупа. Его балансировка показалась мне тогда приемлемой для бросков, чем я и воспользовался. Шедший первым эльф резко остановился и захрипел, а я поздравил себя с тем, что не утратил навыки, и что кинжал прилетел именно туда, куда я его направил — в незащищенное горло остроухого. Это послужило сигналом для моих ребят, которые вскочили, выхватив мечи и бросились на неприятеля.