Искусство войны

— Ну, сначала я накормлю вас. А затем пойду поем сам в интересной компании. Нужно узнать, что он от меня хочет.

I. Часть Десятая. Глава 107

Испробуй все возможности.

Всегда важно знать, что ты сделал все, что мог.

Чарльз Диккенс

♦ ♦ ♦

Достав из вещей свой старый меч, я усмехнулся. Жаль было мои прежние мечи, но… Я понимал, что по-другому было нельзя. Впрочем, было понятно, что я всегда смогу сделать новые, или, чем Сила не шутит, вернуть старые. Почему-то я был уверен, что такое развитие событий возможно. Слишком я с ними сроднился, чтобы вот так потерять.

Порывшись в сумке, я наткнулся на меч Вентресс. Подумав пару минут, я засунул его обратно. Не с тем противником я собирался встретиться, чтобы лишний меч мне помог. С другой стороны, я сомневался, что произойдет что-то подобное. Палпатин далеко не идиот. Просто я привык к мечам и не собирался от них отказываться.

Накинув верхнюю одежду, я убедился, что меч не виден, после чего удовлетворенно кивнул. Покинув комнату, я направился в столовую, где находились жена и ученицы.

При моем появлении они оторвались от приема пищи.

— Учитель, вы уже собрались? — Асока, вяло ковырявшаяся вилкой в своей тарелке, встала со своего места.

— Да. Время лететь.

— Будь осторожен, любимый, — произнесла Арден.

— Я всегда осторожен, — подойдя, я поцеловал ее в щеку. — Не переживай, все будет хорошо.

— Мы будем ждать, — Бет улыбнулась. — Я пока детьми займусь. Они скоро проснутся.

— Учитель, — Асока взяла меня за руку, — не знаю, могу ли я просить о таком… Но, может быть, есть способы помочь Баррис? Может, Орден от нее и отрекся, но… Если Орден ее бросил, это не значит, что мы ее бросили.

— Я сделаю все, что смогу, — успокоил я ее. — Есть у меня несколько идей на этот счет.

— Хорошо. Я на вас надеюсь.

Кивнув всем, я вышел из комнаты и направился к посадочной площадке. Нужно узнать, что от меня хочет Палпатин. Он явно будет лить много воды, маскируя свои намерения намеками и оговорками. Останется лишь понять, что он имеет в виду. Однако одно мне было ясно точно: несмотря на все его планы насчет меня, в данный момент времени я ему нужен. А значит можно позволить себе некоторые вольности.

♦ ♦ ♦

— Канцлер. Лорд Викт прибыл, — голос родианца-секретаря, раздавшийся в коммутаторе, заставил Палпатина улыбнуться и одновременно напрячься. Ему предстоял увлекательный и сложный разговор.

Впрочем, сейчас он пребывал в очень хорошем настроении. Его план начал осуществляться именно так, как он и запланировал. Ему не были известны детальные подробности, но Викт покинул Орден Джедаев. Причем не один, а с ученицами. Они не особо интересовали его, но случившееся было дополнительным бонусом. Теперь же следовало подготовить почву для дальнейших событий. Естественно, что Викт может догадываться о некоторых его планах, однако сейчас необходимо убедить его в своей лояльности. А значит за легкой ложью следует сказать и правду. Это запутает Викта, и в конечном итоге поспособствует дальнейшему развитию плана.

— Пригласите его, — распорядился Палпатин, сидящий за небольшим столом. Работа Канцлера была сложной и далеко не размеренной, так что рядом с кабинетом были предусмотрены помещения, предназначенные для отдыха, приема пищи или сна. Это было не роскошью, а банальной необходимостью.

Дверь открылась, и в комнату вошел Викт.

— Доброе утро, Канцлер Палпатин. Чем обязан такому раннему приглашению?

Палпатин усмехнулся.

— Присаживайтесь, Лорд Викт. И… Можете говорить свободно.

— Вот как? — пожав плечами, молодой человек уселся в кресло напротив.

— Именно, — выдержав паузу, Сидиус поинтересовался. — Как ваши дела?

— Скажем так… Вечер и ночь были очень насыщенными.

— Я слышал, что вы покинули Орден Джедаев?

— Вы неплохо осведомлены, Владыка Сидиус.

— Пользуясь случаем, хочу поздравить вас с бракосочетанием. Жаль, что вы не могли провести церемонию, достойную вашего статуса. Однако теперь я рад, что вам нет нужды скрываться.

— Благодарю, — Викт чуть улыбнулся. — Надеюсь, вы сами не будете делать подобное тайной? Я слышал, что вы недавно выходили в свет с некой прекрасной дамой?

«Похоже, он следит за новостями. Что же, неплохая возможность сбить его с толку. Или он надеялся меня удивить?»

— Да, вы правы. Она достойна самой пышной церемонии. Как-никак будущая Императрица.

— Императрица? — было видно, что Викт очень удивлен.

— Именно. Я решил, что нужно подправить будущий образ Императора. Нужно быть ближе к народу, не так ли?

— К-хм, и многое вы решили поменять?

— После того, как я убедился в истинности ваших видений будущего, вполне естественно, что я решил подкорректировать свои планы.

— Рад это слышать. А вы сомневались в их достоверности?

— Думаю, вы и сами понимаете, что ваши видения необычны и очень глобальны. Вполне естественно, что я решил проверить их. Осторожность никогда не бывает лишней. Что касается вашего вопроса… Было бы странно, имея такие сведения, не исправить некоторые моменты.