Искусство войны

— Рад это слышать, — Викт внимательно на него посмотрел. — Так зачем вы хотели меня видеть, Владыка Сидиус?

— Вам пора послужить Империи, Лорд Викт.

— Но ведь Империи пока еще нет.

— Пока нет. Именно поэтому и нужно начинать сейчас.

— И чем же я могу помочь?

— Я хочу поручить вам важное дело, Лорд Викт. Через три дня Сенат соберется на голосование, на котором мне будут переданы очередные полномочия, а Орден Джедаев будет лишен полномочий высшего командования Великой Армии Республики.

— То есть, Йода перестанет быть главнокомандующим? И им станете вы?

— Суть вы уловили, однако главнокомандующим стану не я. Сославшись на недостаток опыта в подобном, я предложу вашу кандидатуру.

— Мою?

— Именно так. Вы станете главнокомандующим сначала ВАР, а затем — Имперских Армии и Флота. Думаю, для вас не является секретом нынешнее состояние дел в военной сфере; поэтому я жду от вас максимального усердия. Превратите этот аморфный организм в отлаженный и эффективный механизм, исправно работающий и готовый к отражению любых угроз.

— Вы думаете, я подхожу для этой должности? — с сомнением спросил молодой человек. — Мне казалось, что вы планируете использовать Скайуокера…

— Полноте, друг мой. На мой взгляд, вы лучшая кандидатура. Учитывая ваши таланты и заслуги, проблем с назначением не предвидится. К тому же ваша Боевая Медитация — исключительно редкий навык, особенно такого уровня. Не использовать вас я просто не могу. Это слишком расточительно — оставлять вас на прежней должности. Я уже все подготовил, так что считайте это дело решенным. Вы мне нужны именно на этом месте, особенно в свете того, что вы осведомлены о многом и знаете, что нужно делать. На данный момент я не знаю никого, кто сможет занять это место кроме вас. Что касается Энакина… Увы, он не оправдал моих надежд на этот счет. Признаться, одной из моих проверок ваших видений были его испытания. Я поставил его в менее благоприятные условия, и он… не справился. Возможно, я переоценил его силы, считая, что одаренный его уровня должен быть талантлив во всем. Впрочем, его таланты лежат совсем в другой плоскости.

— Главнокомандующий, говорите… — Викт на несколько минут задумался, крутя в руке бокал с вином.

Палпатин его не торопил, наслаждаясь ситуацией и легким завтраком.

— Хорошо. Я вас понял, Владыка. Однако мне будет нужна свобода действий.

— Отчитываться вы будете только мне. Ваши полномочия будут достаточно широки, чтобы решать вопросы самостоятельно. Меня не интересует, что и как вы будете делать — мне важен результат.

— Понятно. Я составлю список некоторых вопросов, после того как обдумаю ситуацию более детально. Затем пришлю их вам для ознакомления. На какие сроки мне рассчитывать? Я имею в виду, сколько у нас времени до момента, когда Республика станет Империей?

Палпатин задумчиво посмотрел в пространство.

— Пока что Конфедерация еще достаточно сильна. У вас есть не более года, чтобы привести все дела в порядок. К этому времени Сепаратисты должны быть почти уничтожены.

— Понятно. Я представлю вам план действий в самое ближайшее время.

— Буду с нетерпением ждать… Кстати, у меня для вас есть небольшой подарок, — Палпатин вытащил из-под стола небольшой деревянный ящик и, положив на стол, толкнул его Викту.

— Что там?

— Вы должны развивать свой талант, друг мой. А так как вы покинули Орден, это будет крайне трудно. Посему я решил заняться этим сам.

— Развивать? Мне казалось, я почти достиг своего потолка.

— Это вы так думаете. Я вижу в вас большой потенциал, Микоре. Поэтому подобрал вам несколько голокронов из своей коллекции. Мне они уже не нужны, а вам с ученицами пригодятся. Правда, четыре из них — просто хранилища информации по техникам Силы, но я думаю, что вы сможете почерпнуть из них много нового. Что касается пятого… У пятого есть обитатель, если можно так выразиться. Слепок сущности, нежели Призрак Силы, но он на редкость малообщителен. Я лишь знаю, что он ситх, причем довольно древний. Я сам не преуспел в его изучении, как и другие, так что если вы от него ничего не добьетесь, то не переживайте.

— Благодарю. Это… неожиданно.

— Ну, мы ведь теперь действуем заодно. Не так ли? — Палпатин улыбнулся.

— Это так, — Викт взял шкатулку, и внимательно посмотрел на Палпатина. — Кстати об этом. Хочу попросить вас об услуге.

— Какого рода?

— Баррис Оффи. Рыцарь-джедай, что арестована по обвинению во взрыве в Храме Джедаев. Ее передали республиканскому трибуналу. Я хочу вытащить ее из этого дерьма.

Палпатин сделал вид, что задумался.

«Он имеет в виду ту самую мириаланку, которую Орден отдал на растерзание толпы? Как по-джедайски… А Викт интересен. Спасать ту, из-за которой он чуть не погиб… В чем тут дело? Очень любопытно. Вряд ли это любовный интерес — Викт ведь женат. Впрочем, это не будет стоить мне ровным счетом ничего».

— Хорошо. Я понял, о ком вы говорите. Я пришлю одного знакомого адвоката.

— И как это поможет?