Искусство войны

— Канцлер. Магистры. — клон-связной козырнул. — Генерал Викт прибыл в штаб.

— Превосходно. Подключите его немедля.

Палпатин посмотрел на новую голограмму, появившуюся рядом с ними. Молодой человек, лет двадцати пяти, держался довольно уверенно для своих лет. Рядом с ним стояла молодая тогрута — очевидно, падаван этого джедая. «Странно, что-то не помню я этого джедая». Личность его заинтересовала ситха — обладая отличной памятью, тот мог с уверенностью сказать, что ранее не встречался с этим человеком, однако, судя по реакции магистров, он показал себя неплохим генералом.

Меж тем взгляд джедая скользнул по присутствующим. Увидев Канцлера, джедай как-то странно на него посмотрел, после чего начал говорить.

— Канцлер. Уважаемый Совет. Я подготовил доклад о… — меж тем джедай начал разводить церемонии, но был прерван магистром Винду.

— Генерал, для вас есть новое задание, не терпящее промедления. Вам необходимо как можно скорее пополнить свои войска новобранцами и техникой. Соответствующие приказы мы вышлем в штаб Сектора. У вас большие полномочия.

— И… куда нас направят? — джедай склонил голову на бок.

— Джабиим. — ответил Пло Кун.

— Джабиим… — джедай на секунду замолчал, а затем выдал тираду на хаттском, которую канцлер перевел как. — Сраная задница тойдарианца! Вертел я это на центральном штыре!

По реакции остальных Палпатин понял, что слова джедая были непонятны не только для него. Впрочем, джедай быстро перешел на общегалактический:

— Вы что, серьезно хотите засунуть нас в эту дыру?

— Почему дыру? — удивился Ки-Ади Мунди.

— Вы еще спрашиваете! — джедай пожал плечами. — Ионные бури в атмосфере — будет чудом, если мы не потеряем ни один корабль при высадке, а о воздушном прикрытии придется забыть! — джедай махнул рукой, и Палпатин понял, что левая рука джедая является протезом. — Я уже не говорю о бесконечных дождях и грязи! Большая часть нашей техники просто застрянет в грязи, а развертывание полноценной базы возможно только на плоскогорьях, а их там раз-два, и обчелся! — на одном дыхании выпалил джедай. — Тем более, насколько я помню, там сейчас — гражданская война! Стоит ли лезть на эту планету?

— И все же генерал, это приказ. — Винду ответил довольно резковато, чем вызвал недовольный взгляд Шаак Ти. — На Джабииме открыты богатейшие месторождения ценных руд и минералов. А планета находится под контролем Сепаратистов. Не мне вам объяснить, что это означает, и что может случиться.

Джедай фыркнул, и Палпатин с трудом подавил улыбку.

— О, прекрасно. «Клоны гибнут за металл», — в голосе джедая отчетливо звучал сарказм. — Это все меняет, как же.

Сенатор Амидала вступила в дискуссию.

— Рыцарь Викт, тем более, как джедай, вы обязаны вмешаться — там страдают люди, и ваш долг…

— При всем моем уважении, сенатор, — последнее слово джедай выделил голосом особо, — я могу допустить, что вы что-то понимаете в политике, но вот насчет ваших познаний в военном искусстве я что-то сомневаюсь, — с сарказмом ответил джедай.

После чего, обведя всех выразительным взглядом, джедай добавил:

— Да и вообще, встревать в гражданскую войну, чревато… — джедай пошевелил пальцами протеза. — Неприятностями.

Амидала бросила на джедая уничтожающий взгляд.

— Разве не долг джедая — защищать народ Республики?

— Где вы там увидели беззащитный народ? Джабиим — негостеприимное место, и выживают там только сильнейшие.

«Хм, это интересно. Когда это наша „королева“ успела поцапаться с этим джедаем? Он тоже хорош — так открыто накалять обстановку, идя на конфронтацию. Да, становится все интереснее и интереснее».

— Вы довольно неплохо осведомлены о положении на планете. — спросил Палпатин, отслеживая реакцию Совета на слова этого джедая. Темнокожий корун явно хмурился, магистры Ти и Пло Кун явно симпатизировали джедаю, тогда как остальные придерживались нейтральной позиции. Ну, а по Йоде ничего понять было нельзя.

«Жаль, нельзя воспользоваться Силой»

— О, нахватался там-сям, не более. Что-то говорил еще мой учитель, что-то я узнал на уроках. — коротко ответил Викт.

— Рыцарь Викт. — Винду сложил пальцы домиком. — Так вы собираетесь выполнять распоряжения Совета?

— Естественно. — кивнул джедай. — Я немедленно приступлю к подготовке. Мне потребуется… да, не меньше суток на подготовку.

И прежде чем голограмма исчезла, слуха ситха достигла его фраза, которую он еле-еле разобрал.

«А куда я, bljat, денусь с подводной лодки?»

♦ ♦ ♦

Райо Чучи смотрела сквозь обзорный иллюминатор на раскинувшуюся внизу родину. Пантора. Красновато-белую поверхность луны скрывали редкие облака. Чем ниже опускался корабль, тем больше можно было различить деталей. На экваторе отчетливо выделялись упорядоченные структуры плантаций бло’ку, а ближе к полюсам ввысь возносились затейливые шпили городов и поселений луны. К одному из них — столице Панторы, городу Цахейла — и направлялся транспортный корабль.